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BrtituS qui eût pu rappeller cette idoîe qu’il pf’of» 
crivoit. En proie aux plus vives inquiétudes, il ba- 
lança s’il devoir abdiquer l’autorité fouveraihe , & 
jfuivre l’exemple de Sy lia qui, teint du iang de les 
concitoyens , avoir ofé dépofer le poignard & vi- 
vre dans Rome en homme privé. On prétend qu’il 
s’étoit décidé pour ce parti , iorfqu’il voulut enten- 
dre Agrippa & Mécene. Le premier uniquement 
fenlible à la gloire que l’homme tire de fa propre 
vertu , l’affermit dans fa réfolution : mais Mé- 
cène lui fît fentir qu’il n’y avoit de fureté pour 
lui que fur le trône ; que les peres, les enfans, les 
freres des profcrits pourroient , quand ils le ver- 
roient leur égal, lui demander raifon du fang pré- 
cieux qu’il avoit verfé. « Gardez la foiiveraine puiR 
fance , lui dit ce miniftre , mais ufez-en à l’égard des 
autres comme vous voudriez qu’on en ufât envers 
vous , fl vous étiez né pour obéir ». 
Ce confeil éîoit fage , Augujîc ne devoit pas fe 
laiffer féduire par l’exemple de Syila, Sylla étoit 
grand de fa propre grandeur. Il n’avoit pas eu befoin 
d’un Agrippa pour vaincre, ni d’un Mécene pour 
apprendre à jouir de la viéfoire. On révéroit en lui 
le premier capitaine du monde , le vainqueur de 
Marius. Son nom étoit plus puiffant que les haches 
& les faifceaux. Semblable en tout à ce Marius cou- 
ché fur fon lit , il eût fait tomber d’un mot , d’un 
regard, le poignard des mains de l’afTaffin. D’ail- 
leurs il n’avoit frappé que fur les partifans de l’ef- 
clavage , & l’on opprime fans crainte des hommes 
qu’aucun n’ofe avouer fans honte. Sylla avoit rap- 
peilé la liberté, & AuguJîeVsLWOÏt anéantie. 
On ne doit donc pas s’étonner fi l’avis de Mécene 
prévalut fur celui d’Agrippa. Sage aux dépens de 
Céfar, Augu(îe, en ufurpant l’autorité fouveraine , 
réfifla à la vanité de porter le titre de roi ; il con- 
ferva celui d’empereur , &fous cette dénomination, 
familière & agréable aux Romains, il jouit de tous 
les privilèges de la royauté. Convaincu que le peu- 
ple fe laiffe toujours prendre aux apparences , il ref- 
pe£fa la forme de l’ancien gouvernement. Les ma- 
giflratures furent confervées avec leurs prérogatives 
extérieures. Son objet unique devoit être d’atta- 
cher toute l’autorité de la juflice & des armes à 
celle d’empereur. Ce fut dans ce deffein qu’il fe fît 
nommer au confulat. Cette dignité qu’il réunit avec 
celle de tribun perpétuel , pendant neuf années 
confécutives , lui permit de fe faire des créatures. 
Ce fut alors qu’il s’appliqua à fermer les plaies qu’il 
avoit ouvertes. Il ménagea les provinces, prodigua 
fes tréfors dans la capitale & dans les armées; 
cachant fa haine contre le fénat, ildéféroit de grands 
honneurs à cette compagnie pour la réformer, fans 
exciter les murmures. Il appelloit réforme, le meur- 
tre qu’il faifoit de tems en tems de fes principaux 
membres. Un feul de fes édits en dégrada quatre 
cens, dont plufîeurs périrent par fes ordres fecrets , 
fans que nous fâchions la caufe de cette févérité; 
Tacite n’en aceufe que leur zele pour la république : 
d’autres prétendent (ggCAuguJle fuivit la maxime 
odieufe de fe défaire de ceux que l’on a offenfés ; 
aufîî ce fénat que Cineas avoit pris pour une affem- 
blée de rois, ne fut plus qu’un ramas de flatteurs. 
Après lui avoir déféré le glorieux nom de perc de 
la patrie celui à'AuguJîe qui ne s’appliquoit qu’au 
chofes faintes, après lui avoir conféré le droit il- 
limité de h’avoir pour réglé de fes aftions que fes 
propres volontés, ils fe propoferent de faire fenti- 
nelle tour-à-tour , tant de jour que de nuit, aux 
portes du palais. Ce décret aviliffant alloit paffer 
fans un bon mot de Labeon. Augu-fe rdy auroit cer- 
tainement pas fouferit. Il n’auroit pas placé auprès 
de fon lit , pendant fon lommeil , le feul ordre qui 
cxdtoit fes frayeurs, Une preuve que ces témoi- 
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gnages d’amôiif n’étoienît que le tribut de îa 
terie, & que le fénat & ce prince fe regardoienê 
toujours comme deuxpuiffances ennemies, c’eff qu’il 
défendit à tous fénateurs de fortir d’Italie fans fon 
agrément. 
Ce fut au commencement de fon feptiéme confu- 
lat que , voyant le peuple charmé de la douceur 
de fon gouvernement , il fe rendit par le confeil 
d’Agrippa &: de Mécene , au fénat qu’il avoit rem- 
pli de fes créatures. Après avoir prononcé un dif» 
cours étudié , il propofa aux peres confcriîs de 
confentir à fa retraite : mais il n’y avoit aucun fé- 
nateur qui ne fentit le danger de délibérer fur une 
matière auffi importante. Tous fe jetterent à fes 
pieds & le conjurèrent de continuer à faire les dé- 
lices de l’empire. Sans doute qu’il affefta cette mo* 
dération pour dévoiler s’il ne lui reftoit point d’en- 
nemi dans le fénat. Le modefte tribun fe fit une 
douce violence ; mais il déclara qu’on prétendroit 
en vain le charger pour toujours d’un fi pénible 
fardeau , qu’il n’agréoit l’autorité qu’à condition 
qu’on recevroit fa démiffion dans dix ans, pro- 
mettant de mettre la république dans un état lî 
florifiant qu’elle n’auroit plus befoin de chef. Ge 
terme expiré , il offrit la même feene , ainfi de 
fuite jufqu’à fa mort. Quoiqu’il eût dégradé le fé- 
nat , il affeda pour ce corps une confidéraîion 
qu’il n’avoit pas. Il voulut toujours que ce fût le 
confeil de la nation. Peut-être en fentoit-il la né- 
cefîité. Il feignit de vouloir partager avec lui l’hon- 
neur du gouvernement. Il lui affigna les provinces 
les plus tranquilles &: les moins beliiqueufes , ôe 
fe réferva toutes celles qui exigeoient la préfence 
des armées. Par cette feinte modération , il fe ré- 
fervoit toute l’autorité militaire, & mettoit cette 
compagnie dans les fers , lorfqu’il fembloit la ré- 
vérer. 
Cependant ce n’étoit pas afîez pour Augujîe d’a- 
voir changé la face de Rome, ou , pour nous con- 
former au ftyle ordinaire , les deftinées du monde * 
il crut fa gloire intéreffée à perpétuer fon ouvrage. 
Il n’avoit eu de fes débauches qui furent fréquentes 
dans le commencement de fon régné , ni de fes diffé- 
rens mariages , aucun enfant mâle ; les intrigues 
de fa femme lui firent préférer Tibere fon beau-fils ^ 
à fon arriere-fils Pofiumus Agrippa. Lôrfqu’il fen- 
tit fon âge décliner & fa fanté s’affoibiir, il fit re- 
connoître Tibere pour fon collègue. Ce fameux dé- 
cret , qui perpétLioit l’efclavage des Romains , fu£ 
conçu en ces termes. « Sur la requête du peuple 
Romain, nous accordons à C. Jul. Céfar Tibere 
la même autorité fur toutes les provinces & fur 
toutes les armées de l’empire Romain , dont Au* 
gufie a joui , dont il jouit encore , & que nous prions 
les dieux de lui conferver ». Tibere ayant fu cette 
difpofition favorable , fe rendit quelque tems après 
à Noie , oîi il trouva l’empereur dans fon lit de 
mort. Velleius prétend cgdAuguJle le reconnut pu- 
bliquement pour fon fucceffeiir, & lui fit jurer de 
le prendre pour modèle : mais Tacite afilire que l’on 
n’a jamais fu fi Tibere , en arrivant à Noie, trouva 
l’empereur mort ou malade ; Livie ayant fait gar- 
der les avenues du palais , &; publier de tems en 
tems des nouvelles favorables de la fanté de l’em- 
pereur. Cet auteur ajoute que lorfque cette prin- 
ceflé artificieufe eut pris toutes fes mefures , elle 
fit annoncer dans le même infiant la mort de l’em- 
pereur & le couronnement de Tibere. Augufie vk 
approcher fa derniere heure avec une fermeté qui 
furprend dans un prince qui avoit acheté l’empire ’ 
par tant de crimes, il s’entretint avec fes amis , & 
leur donnoit des confeils fur leur conduite publique 
& privée. En parlant de fes propres aüions , il 
leur dit qu’il avoit trouvé Rome de brique , mais 
