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îi'étôit qu’un affemblage de cornes enîaflees d’àni» 
maux qu’on croyoit que la déeffe avoir tués à la 
chalTe. Moïfe fait fouvent mention des cornes des 
autels. Parmi ceux qui fe font dérobés aux outrages 
du tems & qui font confervés dans les cabinets des 
curieux , on en voit de fimples oii aucune figure 
n’efi: tracée. Sur d’autres font empreintes des divi- 
nités , des génies ; & on remarque aux quatres coins 
des têtes de bœufs , de fangliers & d’autres animaux. 
L’architefture , groffiere dans fa naiflance , ne pou- 
voir leur prêter fa régularité & fes ornemens ; & 
/ plus ils étoient informes & bifarres , plus ils inf- 
^ piroient de refpeft. 
Lorfque la pompe & la magnificence fe furent 
introduites dans le culte divin , les autels prirent 
une forme nouvelle ; les arts perfedionnés les af- 
fujettirent aux loix de la fymméîrie & des propor- 
tions. Le luxe des mœurs fit croire qu’ils feroient 
plus refpetlés fi on les rendoit plus riches.- On ne fe 
borna plus à employer la pierre, le marbre, le granité 
& le porphyre à cet iifage ; les plus riches métaux 
fervirent à annoblif le culte public , & ce fut fur l’or 
& l’argent qu’on immola les viêlimes. Mais cette ma- 
gnificence n’altéra point la vénération qu’on confer- 
voit pour ceux qui avoient le fceau de l’antiquité 
fimple & groffiere. 
Tous les autels n’étoient point confiruiîs fur le 
même modèle , & c’étoit la dignité du dieu auquel 
le facrifice devoit s’offrir qui régloit leur dégré d’é- 
lévation. Ils n’avoient ordinairement qu’une coudée 
de hauteur. Les plus élevés étoient confacrés aux 
dieux dd ciel : les divinités terreftres en avoient de 
plus bas. Il y en avoit de portatifs qu’on promenoit 
dans les folemnités , avec les fimulacres des dieux. 
On attribue l’introdudion de cet ufage aux Chal- 
déens ou Babyloniens , adorateurs des affres dont 
ils portoient les fymboles dans leurs proceffions , 
pour rappelle!' l’idée des mouvemens périodiques 
& réglés de ces flambeaux du monde. Les dévots 
ne fe mettoient jamais en voyage fans fe précau- 
tionner d’un petit autel ; chaque famille en avoit 
dansfon laraire oii elle facrifîoit à fes dieux Pénates , 
à Junon & aux génies. 
Les autels n’étoient pas exclufivement conftrults 
dans les temples ; c’étoit dans des antres & des 
cavernes qu’on facrifîoit aux nymphes & aux dieux 
infernaux ; c’étoit dans les bocages facrés que la 
fuperftition élevoit ces monumens de fa crédulité * 
parce que c’étoit dans le filence des plus épaiffes 
forêts , qu’on croyoit que les dieux fe manifeftoient 
aux hommes & aimoient à répandre l'eurs bienfaits fur 
eux. On en dreffoit encore par préférence fur les 
montagnes & fur les lieux élevés , comme plus 
voifins du féjour de l’immortalité. Dieu , par la 
bouche de fes prophètes , lance fes anathèmes contre 
les Ifraélites qui pratiquoient cette coutume idolâtre. 
C’étoit-là que s’affembloient les Druides pour y cé- 
lébrer leurs facrifices fanglans. Ce fut pour n’avoir 
aucune conformité avec les païens , que Moïfe dé- 
fendit de planter des arbres autour des autels du 
vrai Dieu ; il ne fe borne pas à profcrire ces autels , 
il ordonne encore de détruire par le feu les bois 
qui les environnent. 
Chaque autel étoit environné de l’efpece d’arbre 
qui étoit confacré au dieu à qui l’on ofFroit des 
facrifices. La multitude s’y raffembloit les jours de 
fêtes , & après la célébration-des myfieres , on for- 
moit des danfes , on fe livroit à la bonne-chere & 
à tout ce qui pouvoit exciter l’allégreffe. Le païen 
charnel ne pouvoit comprendre comment les mor- 
tifications , 1 abftinence & l’abnégation de foi-même 
pouvoient etre une offrande agréable à la divi- 
nité. Dans les événemens heureux , ils lui témoi- 
gnoient leur reconnoiflance par des jeux , des fef- 
Tome /, 
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tins & des dahîfes. Ce n’étoit que dans les calami- 
tés publiques ^ qu’ils tâéhoient de détourner les 
fléaux céleffes par des facrifices expiatoires oit iis 
manifeftoient tous les fignes de l’aflliâiion. On or- 
noit ces autels de fleurs & de guirlandes , & la 
fouie emprefleé y portoit fes dons & fes offran- 
des. C’eût été un facrilege que de couper les ar- 
bres qui formoient leur enceinte dont les bran- 
ches , qui prêtoient leur ombrage , faifoient l’Orne- 
ment. Les rois faifoient éclater leur magnificence 
par le grand nombre dlautels qu’ils faifoient cOnf- 
truire. Hyarbas en avoit élevé ceiit en l'honneur de 
Jupiter. Quoiqu’il y en eût dans les forêts & fur les 
lieux élevés , on en érigeoit en rafe campagne à tou- 
tes les divinités champêtres, dans les places publi- 
ques , dans les hyppodromes. C’étôit un hommagë 
que les dévots rendoient aux dieux , & que les adu- 
lateurs proftituoient aux heureux tyrans. 
Une des erreurs du paganifme étoit de croire que 
les dieux réfidoient dans leurs ftatueS & dans leurs 
autels. Ce fut ce qui infpira pour eux un refpeû , 
dont la police tira de grands avantages. On s’ert 
fervit comme d’un frein qui réprimoit le parjure ^ 
qui affuroit la foi des traités & la chafteté des ma- 
riages. Il ne fe formoit d’alliance , ni de traité dé 
paix qu’à la face des autels. Le magiftrat , avant 
d’exercer fes fonéfions , prêtoit ferment en touchant 
on en embraffant ^ autel de Thémis : & dans toutes 
les occafions qui exigeoient la foi du ferment , ori 
étoit affiijetti à cette formalité. L’époux fêmbloit 
n’avoir plus d’outrages à redouter , quand fa tendre 
moitié avoit juré en face des autels de Junon & dé 
Lucine de ne jamais brûler d’une flamme adultéré. 
On fanéHfîoit les feftins , & pour ainfi dire les vo- 
luptés, en mettant un autel dans la falle du feftih. 
Ce fpeélacle faint devoit arrêter le poifon de là 
calomnie, la licence des propos & les excès de la 
débauche. Pouvoit-on fe livrer à l’intempérance & 
tomber dans l’oubli de fes devoirs , quand on croyoit 
avoir lin dieu pour témoin ? On n’attribuoit pas 
à tous les autelsl^ même efficacité. Ceux des dieux 
Palices étoient les plus redoutés ; ces dieux inexo» 
râbles &: terribles dans les vengeances qu’ils exer- 
çoient contre les parjures , précipitoient dans un laé 
quiconque avoit violé la lainteté Aqs autels ; celui 
de Hion attiroit les plus terribles châtimens fur les 
orateurs qui avoient abufé du don de l’éloquencei 
Les Romains pour rendre les Carthaginois plus 
odieux, leur reprochoient d’avoir, par leur perfi- 
die , violé la fainteté des autels. 
Les ufages obfetvés auprès de ces autels offroient 
une grande diverfité. Celui qui fut élevé en l’hon- 
neur d’Hercule , dans la campagne oii Rome dans 
la fifite fut bâtie , fe trouva , par le laps des tems , 
fitué dans le marché' aux bœufs, près de la porté 
Carmentale : la famille des Potitiens & des Pinariens , 
avoient le privilège excliifif d’en fournir les fa^rifi- 
cateurs. Après l’extindion de ces deux maifons , le 
miniftere facré fut confié aux efclaves par rauicHti 
du cenfeur Appius Claudius. L’approche de cet autel 
étoit interdite aux femmes. Des minlftres gagés en 
ecartoient avec foin les efclaves, les affranchis, les 
chiens & les mouches. Il en étoit un autre qui , fans 
être yifible , n’infpiroit pas un moindre refped ; 
l’imagination créatrice l’avoit placé dans le ciel, fous 
la conftellation defignée par ce nom. Le motif du 
rerped qu’il infpiroit étoit fondé fur l’opinion que 
e etoit fur cet autel que les dieux avoient juré une 
alliance defenfive & offenfive contre les Titans 
armes pour efcalader le ciel. Voyelle f avant ouvragé 
du P. Berthaud de l'Oratoire , fur les autels , d'oîi 
cet article ejl extrait. ( T—iv. ) 
On voit quelques autels antiques dans nos Pîan-’^ 
ches d'antiquités , SuppU 
YYyyij 
