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favans dans l’art de guérir n’avoit été à portée d’etu- 
dier les vertus & le§ ufages qu’a le fruit du bao- 
bab au Sénégal , & de les comparer avec ceux qu’a 
fa poudre mëtamorphofee en terre de Lemnos , 
mérite bien , par fes vertus fingulieres , par les 
avantages qu’on en peut retirer, que nous tranf- 
crivions ici le paffage entier de ce favant médecin. 
« Ce fruit, dit-il (De plantis Ægypti, cap. ip.") , 
eft apporté au grand Caire , non pas dans fon état 
de fraîcheur, mais affez fec pour que fa pulpe 
piiiffe fe réduire en une poudre qu’on appelle dans 
cette ville, la terre de Lemnos. ÇCayri autan quo 
Loco recens fruBus non habetur ejus pulpâ in puLverem 
paratâ ii utuntur quce ejl terra Lemnia , oi^'ervatur ; 
ejîque apud multos familiarijjimus illiufce terres ufus 
ad pejliferas febres , &c. Elle eft d’un ufage familier 
dans les fîevres peftilentielles, dans les crachemens 
de fang, la lienterie , ladyfenterie & le flux de fang 
hépatique. On s’en fert encore pour procurer les 
réglés ( d’autres difent pour en arrêter l’excès ). 
La dofe de cette poudre , paflee au tamis fin, ell 
d’une dragme : les médecins la preferivent pour les 
maladies mentionnées ci-deflits, & la font prendre 
ou en diflblution dans l’eau de plantin , ou en décoc- 
tion dans l’eau commune. Le même auteur ajoute 
qu’il a appris que dans les contrées brûlantes de 
l’Ethiopie , oû ce fruit croît naturellement , les habi- 
tans l’emploient comme un rafraîchiflant pour étein- 
dre les ardeurs de la foif, & que les gens riches 
temperent fon acide avec un peu de fucre; qu’on 
s’en fert encore plus particuliérement pour toutes 
les alfeêlions chaudes , dans les fievres putrides, 
fur - tout celles qui font peftilentielles , foit en 
mangeant la pulpe avec du fucre , foit en buvant 
fon fuc tiré par expreflion , & mêlé avec une quan- 
tité fuflifante de fucre, ou même réduit en fyrop ». 
Profper Alpin auroit dû nous apprendre quels font 
les peuples de l’Ethiopie, oû cette derniere prépa- 
ration efl: en ufage : ce font fans doute ceux qui ha- 
bitent la partie orientale de l’Afrique , car elle efl 
tout-à-fait inconnue aux Negres qui font dans la 
partie occidentale , d’autant plus que la canne du 
fucre ne croît pas naturellement chez eux, & que, 
quoiqu’ils aiént une efpece de mil qui pouvoit y 
fuppléer , ils n’en font cependant aucun ufage. Cela 
n’empêche pas néanmoins que tout ce que cet auteur 
rapporte fur les vertus du fruit en queftion , ne 
foit conforme à la vérité , & mis en pratique chez 
les Negres. 
La coque, ou l’écorce ligneufe de ce fruit, & le 
fruit lui-même lorfqu’il efl: gâté, fervent aux Negres 
à faire un excellent favon , en tirant la leflive de 
fes cendres & la faifant bouillir avec l’huile de 
palmier qui commence à rancir, & dans quelques 
endroits du pays de Cayor , avec l’huile d’une ef- 
pece de punaife de bois qui y efl: très-commune. 
Les Negres font encore un ufage bien fingulier de 
ce monflrueux arbre ; on a vu qu’il étoit fujet à la carie 
quicreufe fon tronc , flir-tout ceux qui croiflTent dans 
les terreins pleins de rochers qui égratignent fon pi- 
vot, comme il arrive fouvent dans le pays de Cayor, 
compris entre le fleuve Niger & le Gambie. Ils 
aggrandiflTent ces cavités & en font des efpeces de 
chambres , ou plutôt de vafles cavernes , oîi ils fuf- 
pendent les cadavres de ceux auxquels ils ne veulent 
pas accorder les honneurs de la lépulture : ces ca- 
davres s’y defl’echent parfaitement, & y deviennent 
de véritables momies ïans aucune autre préparation,, 
Le plus grand nombre de ces cadavres, ainfi delTé- 
chés , efl: de ceux des Guiriots : ces gens peuvent 
être comparés aux anciens jongleurs, fl fameux chez 
nos aïeux ; ils font poètes - mufleiens, tambours & 
bouffons : il y en a des deux fexes ; ces mercenaires 
fe chargent feuls de rinlpeêUon des fêtes de des dan- 
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fes dont ils animent la liberté par leurs boiifFon- 
neries ; ils font très-nombreux & répandus dans 
tout le pays, tant à la cour des rois Negres que 
dans les villages , oii ils diverrilTent le peuple & 
les feigneurs , en flattant à outrance dans leurs poëfles 
ceux qui leur donnent quelques marques de géné- 
roflté. Cette efpece de fupériorité de talens les rend 
redoutables aux Negres pendant leur vie ; ils l’attri- 
buent à quelque chofe de furnaturel; mais au lieu de 
faire , comme les anciens Grecs , leurs poètes en- 
fans des dieux, ils les regardent au contraire comme 
des forciers , comme des miniftres du diable, & 
croient qu’en cette qualité, ils attireroient la malé- 
diêlion fur la terre ou même fur les eaux qui auroient 
reçu leurs corps ; c’efl pourquoi ils les cachent & 
les deflèchent , comme il a été dit , dans des troncs 
creux de baobab. 
Remarq. Quelques recherches que j’aie faites pour 
découvrir tout ce qui a été écrit fur le baobab , je 
n’ai trouvé aucun auteur qui en ait parlé avant 
Thevet, qui, dans fon livre fur les Angularités de 
la France antarêlique , imprimé en 15 57, en donne 
une defeription alTez exaÂe,fi l’on en excepte les 
feuilles qu’il dit femblables à celles du figuier , 
quoiqu’elles reflemblent beaucoup plus à celles du 
marronnier. 
Jules-Céfar Scaliger, en l , n’a vu qu’un fruit 
fec du baobab , apporté de la partie de l’Ethiopie , 
appellée Moiambique & les jeunes pieds qui levè- 
rent de fes graines femées à Anvers , ne lui mon- 
trèrent que les premières feuilles Amples qu’il com- 
pare à celles du laurier; ils périrent aux premières 
approches de l’hiver , faute de ferres chaudes. 
L’Eclufe , plus connu fous le nom de Clujius y 
donne en 1576 une defeription & une figure aflez 
exaêle de fon fruit & de fes feuilles parfaites , com- 
pofées de cinq folioles ; mais au lieu de faire tenir 
les lemences à leur placenta commun par un feuî 
filet, ainfl qu’elles y tiennent efleélivement, il les 
y attache par plufleurs filets. 
Profper Alpin a décrit pareillement & figuré, en 
1592, un rameau de baobab chargé de feuilles, de 
fleurs & fruits ; mais , indépendamment de ce qu’on 
fait par le propre aveu de cet auteur , qui n’en a 
vu que de jeunes arbres & que des fruits fecs , 
rabougris & en mauvais état , apportés d’Ethiopie , 
on voit clairement que fa figure a été faite d’ima- 
gination : les feuilles y font Amples, comme celles 
de l’oranger auxquelles il lés compare , les fleurs 
à quatre pétales attachés deux à deux comme «les 
fruits , par un pédicule extrêmement court , ce 
qui efl entièrement contraire à l’obfervation. 
Le célébré Gafpard Bauhin n’avoit vu que le fruit 
du baobab qui lui avoir été envoyé de Crete, & qui 
étoit en moins mauvais état, comme le témoigne fa 
defeription imprimée en 1596 , dans fon Pinax , 
liv. II, chap. 10. 
On voit encore une defeription plus exaêie du 
fruit de cet arbre dans les manuferits de Lippi qui 
vivoit dans le fiecle dernier, & qui périt malheureu- 
fement dans un voyage en Abyffinie qu’il avoit en- 
trepris pour la botanique à la follichation de M. 
Fagon, & par l’ordre du feu roi Louis XIV, pen- 
dant un tems de tumulte & de révolutions dans 
ces pays. Ce manuferit précieux , & plein d’ob- 
fervations nouvelles èc intérelTantes , forme un 
petit volume in-/\.°. qui fe voit dans la bibliothè- 
que de M. de Juflleu. 
Il efl aifé de juger , par les paflTages que je viens 
de rapporter des divers auteurs qui ord: parlé du bao- 
bab , qu’on n’en a paflTablement bien connu jufqu’ici 
que le fruit, que fes feuilles n’avoient pas été vues 
dans toute leur étendue , & que perfonne n’avoit 
encore décrit ni l’arbre même ni fes fleurs, qui 
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