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nature , à quelles qualités ce fentiment d’admiration 
& de plaifir eft attaché. 
La nature 6c l’art ont trois maniérés de nous 
afFeâer vivement, ou par la penfée ou par le fen- 
timent , ou par la feule émotion des orgdnes ; il doit 
donc y avoir aufli trois efpeces de hau dans la 
nature 6c dans les arts ; le l’eau intelleâuel , le beau 
moral, le beau matériel ou fenfible. Voyons à quoi 
l’efprit, Famé 6c les fens peuvent le reconnoître. 
Ses qualités diftindles fe réduifent à trois, h force, 
la richeffe 6c V intelligence. 
En attendant que par l’application , le fens que 
l’attache à ces mots foit bien développé , j’appelle 
force , rinteniité d’aûion ; richeffe , l’abondance & 
la fécondité des moyens ; intelligence , la maniéré 
utile 6c fage de les appliquer. 
La conféquence immédiate de cette définition efl, 
que fi par tous les fens la nature & l’art ne nous 
donnent pas également de leurs forces , de leur 
richeffe & de leur intelligence , cette idée qui nous 
étonne , & qui nous fait admirer la caufe dans les 
effets qu’elle produit , il ne doit pas être également 
donné à tous les fens de recevoir l’imprefîion du 
beau J or il fe trouve qu’en effet l’œil 6c l’oreille 
font exclufivement les deux organes du beau ; 6c la 
raifon de cette exclufion fi finguliere 6c fi marquée , 
fe préfente ici d’elle-raême : c'efl que des impref- 
fions faites fur l’odorat , le goût 6c le toucher , il 
ne réfulte aucune idée , aucun fentiment élevé. La 
faveur , l’odeur , le poli , la folidité , la molleffe , 
la chaleur , le froid , la rondeur , &c. font des fé^n- 
fations toutes fim pies, 6c ftériles par elles-mêmes, 
qui peuvent rappeller à l’ame des fentimens 6c des 
idées , mais qui n’en produifent jamais. 
L’œil eft le fens de la beauté phyfique , & l’oreille 
cfl , par excellence , le fens de la beauté intelleéluelle 
6c morale. Confultons-les , 6c s’il efl vrai que de 
tous les objets qui frappent ces deux fens , rien 
n’efl beau qu’autant qu’il annonce ou dans l’art, ou 
dans la nature , un haut degré de force , de richeffe , 
ou d’intelligence ; fi , dans la même claffe , ce qu’il 
y a de plus beau , efl ce qui paroît réfulter de leur 
enfemble 6c de leur accord ; fi à mefure que l’une 
de ces qualités manque , ou que chacune efl moin- 
dre , l’admiration, &, avec elle , le fentiment du beau 
s’affoiblit en nous ; ce fera la preuve complette 
qu’elles en font les élémens. 
Qu’efl-ce qui donne aux deux aêlions de l’ame , 
à la penfée & à la volonté , ce caraâere qui nous 
étonne dans le génie 6c dans la vertu ? Et foit que 
nous admirions dans l’un 6c l’autre , ou l’excellence 
de l’ouvrage , ou l’excellence de l’ouvrier , n’efl-ce 
pas toujours force, richeffe ow intelligence ? 
En morale , c’efl la force qui donne à la bonté 
le caradere de beauté. Quel efl parmi les fages 
le plus beau caradere connu ? celui de Socrate ; 
parmi les héros ? celui de Céfar ; parmi les rois } 
celui de Marc-Aurelle ; parmi les citoyens } celui 
de Régulus. Qu’on en retranche ce qui annonce la 
force avec fes attributs, la confiance, l’élévation, 
le courage, la grandeur d’ame ; la bon;é peut s’y 
trouver encore , mais la beauté s’évanouit. 
Qu’on faffe du bien à fon ami , ou à fon ennemi, 
la bonté de l’adion en elle-même efl égale. Mais 
d’un côté facile 6c fimple , elle efl commune ; de 
l’autre pénible 6c généreufe , elle fuppofe de la 
force unie à la bonté ; c’efl ce qui la rend belle. 
Brutiis envoie à la mort un citoyen qui a voulu 
trahir Rome : nulle beauté dans cette adion. Mais 
pour donner un grand exemple , Brutus condamne 
îbn propre fils : cela efl beau ; l’effort qu’il en a dû 
coûter à l’ame d’un pere en fait une adion héroïque. 
Qu’un autre qu’un pere eût prononcé -e qull mourût 
du vied Hgraçe^ qu’uoe autre qifvine mere eût dit à 
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un jeune homme, en lui donnant un bouclier, rap-^ 
portep-le , ou qu il vous rapporte ; plus de beauté dans 
le fentiment , quoique l’expreffion fût toujours éner- 
gique. Alexandre entreprend la conquête du monde ; 
Augufle veut abdiquer l’empire de l’univers ; & de 
l’un 6c de l’autre on dit , cela efl beau , parce qu’en 
effet , il y a beaucoup de force dans l’une & l’autre 
réfolution. 
Il arrive foiivent que fans être d’accord fur la 
bonté morale d’une adion courageiife 6c forte , oa 
efl d’accord fur fa beauté ; telle efl l’adion de 
Scevola. Le crime même , dès qu’il fuppofe une 
force d’arae extraordinaire, ou une grande fiipério- 
rité de caradere ou de génie , efl mis dans la claffe 
du beau : tel efl le crime de Céfar , le plus iliuflre 
des coupablçs. ' 
On obferve la même chofe dans les produdions 
de l’éfprït. Pourquoi dit- on de la fblution d’un grand 
problème en géométrie , d’une grande découverte 
en phyfique , d’une invention nouvelle 6c furpre- 
nante en méchanique , cela efi beau ? C’efl que cela 
fuppofe un haut d^gré d’intelligence 6c une force 
prodigieufe dans l’entendement & la réflexion. 
_ On dit dans le même fens d’un fyflême de lé- 
giflation fagement 6c puiffammenr conçu, d’un mor- 
ceau d’hifloire ou de morale profondément penfée 
6c fortement écrit, cela efi beau. 
^ On le dit d’un chef-d’œuvre de combinaifon ; 
d’analyfe ; des grands réfuitats du calcul ou de la 
méditation ; & on ne le dit que lorfqu’on efl en état 
de fentir l’effort qu’il en a dû coûter. Quoi de plus 
fimple 6c de moins admirable que l’alphabet aux 
yeux du vulgaire ? Quoi de pj^us fec & de moins 
fublime aux yeux d’un écolier que la dialeélique 
d’Ariflote? Quoi de moins étonnant que la roue, 
le cabeflan , la vis, aux yeux de l’ouvrier_qui les 
fabrique ou du manœuvre qui s’en ferr ? "kt quoi 
de plus beau que ces inventions de l’efpnt humain , 
aux yeux du philofophe qui mefure le degré de 
force & d’intelligence qu’elles fuppofent dans leur 
inventeur } 
Ici fe préfente naturellement la raifon de ce qu’on 
peut voir tous les jours ; que les deux claffes d’hom- 
mes les plus éloignées , le peuple 6c les favans , 
font celles qui éprouvent le plus fouvent & le plus 
vivement l’émotion àn beau ; le peuple parce qu’il 
admire comme autant de prodiges les effets dont 
les caufes 6c les moyens lui femblent incompréhen- 
fibles ; les favans parce qu’ils font en état d’appré- 
cier 6c de fentir l’excellence 6c des caufes & des 
moyens ; au lieu que pour les hommes fiiperficielle- 
ment inflruits les effets ne font pas affez furpre- 
nans , ni les caufes affez approfondies. 
Dans l’éloquence 6c ia poéfie , la richeffe & la 
magnificence du génie ont leur tour : l’alffuence des 
fentimens , des images 6c des penfées , les grands 
déyeloppemens des idées qu’un efprit lumineux 
anime 6c fait éclore , la langue même , devenue 
plus abondante 6c plus fécondée pour exprimer de 
nouveaux rapports, ou pour donner plus d’énergie 
ou de chaleur aux mouvemens de l’ame ; tout cela 
dis - je , nous étonne ; 6c le raviffement où nous 
fommes n’efl que le fentiment du beau. 
il en efl de même des objets fenfibles ; & fi dans 
la nature nous examinons quel efl le caraélere iini- 
verfel de la beaute , nous trouverons par- tout la 
force , la richeffe ou 1 intelligence ; nous trouverons dans 
les animaux les trois caraéleres de beauté quelque- 
fois reunis , 6c fouvent partagés ou fubordonnés 
1 un a l’autre. Dans la beauté de l’aigle , du taureau , 
du lion , c’efl la force de la nature ; dans la beauté ^ 
du paon, c’efl la richeffe ; dans la beauté de l’homme, 
c efi Vintelligence qui paroît dominer. 
Qft fait ce que j’entends ici par Tmtdligence de la 
