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nature: oit , pour parler plus exaaement de Fauteur 
de la nature j je parle de fes procédés , de leur accord 
avec fes vues , du choix des moyens qu’elle a pris 
pour arriver à fes fins» Or quelle a etc 1 intention 
de la nature à l’égard de l’efpece humaine ? Elle a 
voulu que l’homme fût propre à travailler & à 
combattre , à nourrir & à protéger fa timide com- 
pagne & fes foibles enfans. Tout ce qui, dans la 
taille & dans les traits de l’homme j annoncera l’agi- 
lité , l’adreffe , la vigueur , le courage ; des mem-^ 
bres fouples & nerveux ^ des articulations marquées, 
des formes qui portent l’empreinte ou d’une réfif- 
tance ferme , ou d’une aftion libre & prompte ; 
une ftature dont l’élégance ^ la hauteur n’ait rien 
de frêle , dont la folidité robufte n’ait rien de lourd 
ni de maflif ; une telle correfpondance des parties 
l’une avec l’autre , une fymmétrie , un accord , un 
équilibre fi parfaits que le jeu méchanique en foit 
facile & sûr ; des traits oii la fierté , l’afllirance , 
l’audace & (pour une autre caufe) la bonté , la ten- 
drefie, la fenfibilité foit peinte ; des yeux où brille une 
ame à la fois douce & forte , une bouche qui femble 
difpofée à fourire à la nature & à l’amour ; tout 
cela , dis-je , compofera le caraftere de la beauté 
mâle ; & dire d’un homme qu’il eft beau y c’efi; dire 
que la nature , en le formant , a bien fii ce qu’elle 
faifoit, & a bien fait ce qu’elle a voulu. 
La defiination de la femme a été de plaire à 
l’homme , de l’adoucir , de le fixer auprès d’elle & 
de fes enfans. Je dis de le fixer, car la fidélité efi: 
d’infiitution naturelle : jamais une union fortuite 
& paflagere n’auroit perpétué l’efpece : la mere 
allaitant fon enfant ne peut vaquer dans l’état de 
nature , ni à fe nourrir elle-même , ni à leur défenfe 
commune ; & tant que l’enfant a befoin de la mere , 
l’épOufe a befoin de l’époux. Or l’inftinél: , qui dans 
l’homme eft foible & peu durable , ne l’aiiroit pas 
feuî retenu : il falloit à l’homme fauvage & vaga- 
bond d’autres liens que ceux du fang : l’amour feul 
a rempli le vœu de la nature ; & le remede à l’in- 
conftancQ a été le charme attirant & dominant de 
la beauté. 
Si l’on veut donc favoir quel eft le caraûere de 
la beauté de la femme , on n’a qu’à réfléchir à fa 
deftination. La nature l’a faite pour être époufe & 
mere , pour le repos & le plaifir , pour adoucir les 
mœurs de l’homme , pour l’intéreffer , l’attendrir. 
Tout doit donc annoncer en elle la douceur d’un 
aimable empire. Deux attraits puiffans de l’amour 
font le defir & la pudeur : le caraftere de fa beauté 
fera donc fenfible & modefte. L’homme veut atta- 
cher du prix à fa viêfoire ; il veut trouver dans fa 
compagne fon amante & non fon efclave ; & plus 
il verra de nobleffe dans celle qui lui obéit , plus 
vivement il jouira de la gloire de commander ; la 
beauté de la femme doit donc être mêlée de mo- 
deftie & de fierté. Mais une foiblefTe intéreflànte 
attache l’homme en lui faifant fentir qu’on a befoin 
de fon appui : la beauté de la femme doit donc 
être craintive ; & pour la rendre plus touchante , 
le fentiment en fera l’ame ; il fe peindra dans fes 
regards , il refpirera fur fes levres , il attendrira tous 
fes traits : l’homme qui veut tout devoir au pen- 
chant jouira de fes préférences, & dans la foiblefle 
qui cede il ne verra que l’amour qui confent. Mais 
le foupçon de l’artifice détruiroit tout ; l’air de can- 
deur , d’ingénuité , d’innocence , ces grâces Amples 
& naïves qui fe font voir en fe cachant , ces fecrets 
du penchant retenus, &: trahis par la tendrefife du 
fourire , par l’éclair échappé d’un timide regard , 
mille nuances fugitives dans l’expreflion des yeux & 
des traits du vifage , font l’éloquence de la beauté 
dès qu’elle eft froide elle eft muette. 
Le grand afeendant de la femme fur le cœur de 
BEA 
Fhomme lui vienî de la fecrette intelligence qiFelîe 
fe ménage avec lui & en lui-même , à fon infçu • 
ce difeernement délicat, cette pénétration vive doit 
donc auflî fe peindre dans les traits d’une belle 
femme , & fur-tout dans ce coup-d’œil fin qui va 
jufqu’aux replis du cœur démêler un foupçon de 
froideur , de triftefte , y ranimer la joie j y rallumer 
l’amour. 
Enfin pour captiver le cœur qu’on a touché, & 
le fauver de l’inconftance , il faut le fauver de l’en- 
nui, donner fans ceffe à l’habitude les attraits de 
la nouVeaute , & tous les jours la même aux yeux 
de fon amant , lui fembler tous les jours nouvelle^ 
C’eft-làle prodige qu’opere cette vivacité mobile, 
qui donne à la beauté tant de vie & d’éclat. Docile 
à tous les mouvemens de l’imagination , de l’efprit 
& de l’ame, la beauté doit , comme un miroir , tout 
peindre , mais tout embellir. 
Pour analyfer tous les traits de ce prodige de la 
nature , il faudroit n’avoir que cet objet ; & il le 
mériteroit bien. Mais j’en ai dit affez pour faire voir 
que l’intelligence & la fagelfe de la première caufe 
ne fe manifeftent jamais avec plus d'éclat , qu’en for- 
mant cet objet divin. 
Je fais bien qu’on peut m’oppofer la variété infinie 
des fentimens fur la beauté humaine ; & j’avoue en 
effet que la vanité , l’opinion , le caprice national ou 
perfonnel ont trop influé fur les goûts, pour qu’iî 
nous foit pofiible, en les analyfant, de les réduire à 
l’unité. Laifforts-là ce qui nous eff propre , & pour 
juger plus fainement , cherchons les principes du 
beau dans ce qui nous efl étranger. 
Sur quelque efpece d’êtres que nous jettions les 
» yeux , nous trouverons d’abord que prefque rien 
n’eft beau que ce qui eft grand , parce qu a nos ÿèüX 
la nature ne paroît déployer fes forces que dans fes 
grands phénomènes. Nous trouverons pourtant que 
de petits objets , dans lefquels nous appercevons une 
magnificence ou une induftrie merveilleufe , ne laifi 
fent pas de donner l’idée d’une caufe étonnammenî 
intelligente , & prodigue dè fes tréfors. Ainfi , comme 
pouramaffer les eaux d’un fleuve &: les répandre, 
pour jetter dans les airs les rameaux d’un grand 
chêne, pour entaffer de hautes montagnes chargées 
de glaces ou de forêts, pour déchaîner les vents, 
pour foulever les mers, il a fallu des forces éton- 
nantes ; de même pour avoir peint de couleurs fi 
vives , de nuances fi délicates, la feuille d’une fleur, 
l’aile d’un papillon, il a fallu avoir à prodiguer des 
richeffes inépuifables ; ôi de l’admiration que nous 
caufe cette profufion de tréfors , naît le fentiment 
de beauté dont nous faifit la vue d’une rofe op d’un 
papillon. 
Nous trouverons que ceux des phénomènes de 
la nature auxquels l’intelligence, c’efl-à-dire , l’efi- 
prit d’ordre , de convenance & de régularité , femblé 
avoir le moins préfidé, comme un volcan , une tem- 
pête , ne laiffent pas d’exciter en nous le fentiment 
du par cela feiil qu’ils annoncent de grandes 
forces ; & au contraire que l’intelligence étant celle 
des facultés de la nature qui nous étonne le moins , 
peut-être à caufe que l’habitude nous l’a rendue trop 
familière , il faut qu’elle foit très-fenfible & dans 
un dégré furprenant , pour exciter en nous le fenti- 
ment du beau, Ainfi, quoique l’intention , le deffein ^ 
l’induftrie de la nature foient les mêmes dans un 
reptile & dans un rofeau, que dans un lion & dans 
un chêne , nous difons du lion du chêne , cela efl 
beau ! mouvement que n’excite en nous ni le rofeau , 
ni le reptile. Cela eft fi vrai que les mêmes objets 
qui femblent vils , lorfqu’on n’y apperçoit pas ce qui 
annonce dans leur caufe une merveilleufe induftne, 
deviennent précieux & beaux , dès que ces qualités 
nous frappent j ainfi, en voyant au microfeope ou 
