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Èœîî ou Faile d’une mouche , nous nous écrions, cda 
&]i bc.au ! 
Enfin dans la beauté par excellence , dans le fpec- 
îacle de l’univers, nous trouverons réunis aufliprême 
degré les trois objets de notre admiration, la force , la 
richeffe & l’intelligence ; & de l’idée d’une caufe infini- 
ment puiffante, fage & féconde, c’efl-à-dire, de Dieu, 
naîtra le fentiment du beau dans toute fa fublimité. 
Le principe du beau naturel une fois reconnu , il 
eft aifé de voir en quOivConfifle la beauté artificielle; 
il efl aifé de voir qu’elle tient i°. à l’opinion que l’art 
nous donne de l’ouvrier de lui-même, quand il 
n’efl pas imitatif ; à l’opinion que l’art nous 
donne & de lui-même & de l’artifle & de la nature 
fon modèle , quand il s^éxerce à l’imiter. 
Examinons d’abord d’oîi réfulte le fentiment du 
beau dans un art qui n’imite point; par exemple, l’ar- 
chitefture. L’unité , la variété , l’ordonnance , la fym- 
métrie, les proportions & l’accord des parties d’un 
édifice , en feront un tout régulier ; mais fans la 
grandeur, la richeffe ou l’intelligence portées à im 
dégré qui nous étonne, cet édifice fera-t-il beau ? 
Et fa fimplicité produira-t-elle en nous l’admiration 
que nous caufe la vue d’un beau temple ou d’un 
magnifique palais ? 
Au contraire, qu’on nous préfente un édifice 
moins régulier , tel que le panthéon , ou le louvre ; 
î’air de grandeur & d’opulence, un enfemble ma- 
jeftueux , un deffin vafte , une exécution à laquelle a 
dû préfider une intelligence puiffante , l’homme 
agrandi dans fon ouvrage , l’art raffem.blant toutes 
fes forces pour lutter contre la nature , & furmon- 
îant tous les obfiacles qu’elle oppofoit à fes eftbrts, 
les prodiges des raéchaniques étalés à nos yeux dans 
la coupe des pierres , dans l’élévation des colonnes 
& des entablemens, dans la fufpenfion de ces voû- 
tes , dans l’équilibre de ces maffes dont le poids nous 
effraie & dont la hauteur nous étonne , ce grand 
fpedacle enfin nous frappe , nous nous écrions , cela 
eji beau ! La réflexion vient enfuite ; elle examine les 
détails , elle éclaire le fentiment , mais elle ne le 
détruit pas. Nous convenons des défauts qu’elle ob- 
ferve ; nous avouons que la façade du panthéon 
manque de fymmétrie , que les différens corps du 
louvre manquent d’enfemble & d’unité. Plus régu- 
lier , cela feroit plus beau fans doute. Mais qu’efi-ee 
que cela fignifie ? Que notre admiration déjà excitée 
par la force de l’art & la magnificence , feroit à fon 
comble , fi l’intelligence y régnoit au même dégré. 
Je^ne dis pas qu’un édifice oîi les forces de l’art 
&: fes richeffes feroient prodiguées, fût beau s’ilétoit 
monfirueux, ou bizarrement compofé. L’intelligence 
y peut manquer au point que le fentiment de beauté 
foit détruit par l’eiFet choquant du défordre : car il 
lî’en .efl pas ici de l’art comme de la nature. Nous 
fuppofons ^ à celle-ci des intentions myflérieufes : 
accoutumés à ne pas pénétrer la profondeur de fes 
deffeins, lors meme qu’elle nous paroît aveugle ou 
folle , nous la fuppofons éclairée & fage ; & 
pourvu que dans fes caprices & dans fes écarts elle 
ioit riche & forte, nous la trouverons belle ; au 
lieu qu en interrogeant 1 art, nous lui demanderons 
pourquoi , à quel ufage il a prodigué fes richeffes , 
ou epuiié fes efforts? Mais en cela même , nous fom- 
mes peu féyeiys ; & pourvu qu’à l’imprefiion de 
grandeur fe joigne l’apparence de l’ordre, c’en efl 
affez ; la force & la richeffe font du côté de l’art 
les premières fources du beau. 
Du reff e , il ne fautpas confondre l’idée de force 
avec ceîle^ d effort : rien au monde n’eff plus con- 
traire. Moins il paroit d’effort, plus on croit voir de 
force j & c eff pourquoi la légéreté , la grâce , l’élé . 
gance , 1 air de facilité, d’aifance dans les grandes 
ohofes, font autant de traits de beauté» 
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li'ne faut pas non plus confondre une vaine offen- 
tation avec une fage magnificence : celle-ci donne à 
chaque chofe la richeffe qui lui convient ; celle-là 
s’empreffe à montrer tout le peu qu’elle a de ri- 
eneffes , fans difcernement ni réferve , & dans fii 
prodigaliîé décele fon épûifement. 
Ces colifichets dont l’architeéfiire gothique efl 
chargée , reffemblent aux coiiers & aux bracelets 
qu’un mauvais peintre avoir mis aux Grâces. Ce 
n eff point-là de la ricbeffe , c’eff de l’indigente va-^ 
nite. Ce qui efl riche en architecfure ; c’eff le mé- 
lange harmonieux des formes , des faillies & des 
contours ; c’eff une fymmétrie en grand , mêlée de 
variété; c’eff cette belle touffe d’acanthe qui en- 
toure le vafe de Callimaqiie; c’eff une frife ou rampe 
une vigne abondante , ou qu’embraffe un faifceaii 
de chêne ou de laurier- Ainfi l’air de fimplicité & 
d’économie ajoute à l’idée de force & de richeffe ' 
parce qu’il en exclut l’idée d’effort & d’épuifement! 
11 donne encore aux ouvrages de l’art, comme aux 
effets de la nature , le earacfere d’intelligence. Un 
amas d’ornemens confus ne peut avoir de raifon 
apparente ; une variété bizarre , & fans rapport ni 
fyî^i^étrie, comme dans i’Arabéfque ou dans le 
goût^ Chinois j n’annonce aucun cleffein. 
L’intention d’un ouvrage, pour être fende, doit 
etre fimple; & indépendamment de l’harmonie qui 
plaît aux yeux comme à l’oreille , fans qu’on en fâ- 
che la raifon , une difcordance fenfible entre les 
parties d’un édifice , annoncent dans l’artiffe du dé- 
lire & non du génie. Ce que nous admirons dans 
un beau deffein , c’eff cette imagination réglée & fé- 
conde , qui conçoit un enfemble vaffe, & le ré- 
duit à l’unité. 
On voit par-là rentrer dans l’idée du beau , celle 
de régularité , d’ordre , de fymmétrie , d’unité , de 
variété , de proportion , de rapports , de convene- 
nance, d’harmonie; mais on voit auffi qu’elles ne 
font relatives qu’à l’intelligence, qui n’eft pas la 
feule, ni la première caufe de l’admiration que le 
beau nous fait éprouver. 
Ce que j’ai dit de l’architedure , doit s’appliquer 
a 1 éloquence , a la mufique , à tous les arts qui dé- 
ploient de grandes forces ëz de prodigieux moyens. 
Qu’un orateur , par la puiffance de la parole , boule- 
verfe tous les efprits , rempliffe tous les cœurs de 
la pafîion qui 1 anime , entraîne tout un peuple , 
rirrite , le fouleve , l’arme & le défarme à fon gré ; 
voilà dans le génie & dans l’art, une force qui nous 
étonne, une induffrie qui nous confond. Qu’un mii- 
ficien, par le charme des fons , produife des effets 
femblables ; l’empire que fon art lui donne fur nos 
fens nous paroît tenir du prodige ; & delà cette ad- 
miration dont les Grecs étoient tranfportés aux 
chants d’Epiménide ou de Tyrtée, & que les beau- 
tés de leur art nous font éprouver quelquefois. 
Si au contraire l’impreffion eff trop foible , quoi- 
que très-agréable , pour exciter en nous ce ravif- 
fement, ce tranfport, comme il arrive dans les mor- 
ceaux d’un genre tempéré; nous donnons des élo-^ 
ges au talent de l’artiffe , & au doux preffige de 
Tart ; mais ces éloges ne font pas le cri d’admira- 
tion qu excite en nous un trait fublime , un coup 
de force & de génie. 
PafTons aux arts d’imitation t ceux-ci ont deux 
grandes idées a donner , au lieu d’une , celle de la. 
nature imitee , & celle du génie imitateur. 
En feulpture, l’Apollon, rHercule, rAntinoiis, 
le Gladiateur j la Vénus, la Diane antique; en 
peinture les tableaux de Raphaël , du Correge & 
du Guide, réunifrent les deux beautés. Il en eff de 
meme en poéfie , quand la nature du côté du mo- 
dèle , & Limitation du côté de l’art , portent le ca- 
raéfere de force, de richeffe ou d’intelligence au; 
