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plus haut dégvé. On dit à la fois , du modèle & de 
l’imitation , cela efi beau I & Fétonnement fe par- 
tage entre les prodiges de Fart & les prodiges de 
la Uature. 
On doit fe rappeller ce que nous avons dit du 
beau moral ; la force en fait le caraâere. Ainfi le 
crime même tient ài\beau dans la nature , lorfqu’il fup- 
pofe dans Famé une vigueur, un courage, une au- 
dace, une confiance, une profondeur, une éléva- 
tion qui nous frappe d’étonnement & de terreur. 
C’efl ainfi que le rôle de Cleopâfre , dans Rodo- 
gune , & celui de Mahomet, font beaux , confidérés 
dans la nature , abfïraélion faite du génie du peintre , 
& de la beauté du pinceau. 
Une idée inféparable de celle du beau moral & 
phyfique , efl celle de la liberté , parce que le pre- 
mier ufage que la nature fait de fes forces , eft de 
fe rendre libre. Tout ce qui fent l’efclavage même 
dans les chofes inanimées , a je ne fais quoi de trille 
& de rampant qui robfcurcit & le dégrade. La mode, 
l’opinion, l’habitude, ont beau vouloir altérer en 
nous ce fentiment inné , ce goût dominant de l’indé- 
pendance ; la nature à nos yeux n’a toute fa gran- 
deur , toute fa majefté , qu’autant qu’elle eft libre , 
ou qu’elle femble l’être. Recueillez les voix fur la 
comparaifon d’un parc magnifique, & d’une belle 
forêt ; Fun eft la -prifon du luxe , de la moileffe & 
de Fennui; l’autre efl Fafyle de la méditation vaga- 
bonde, de la haute contemplation & du fublime 
endioufiafme. En voyant les eaux captives baigner 
fervilement les marbres de Verfailles, & les eaux 
bondifîantes de Vauclufe fe précipiter à travers les 
rochers , on dit également , cela ejl beau ! Mais on le 
dit des efforts de Fart, & on le fent des jeux de la 
nature : aufti Fart qui Faffujettit, fait-il l’impofîible 
pour nous cacher, les entraves qu’il lui donne, & 
dans la nature livrée à elle- même , le pe.ntre & le 
poète fe gardent bien d’imiter les accldens oii l’on 
peut foupçonner quelques traces de fervitude. 
L’excellence de Fart, dans le moral , comme dans 
le phyfique , eft de furpaffer la nature , de mettre 
plus d’intelligence dans l’ordonnance de les tableaux, 
plus de richeffe dans les détails , plus de grandeur 
dans le dtfîin , plus d’énergie dans l’expreftion , 
plus de force dans les effets ; enfin , plus de beauté 
dans la fiéUon qu’il n’y en eut jamais dans la réalité. 
Le plus beau phénomène de la nature , c’eft le com- 
bat des paftions, parce qu’il développe les grands 
refforts de Famé ,& qu’elle-même ne reconnoît tou- 
tes fes forces , que dans ces violens orages qui s’élè- 
vent au fond du cœur. Aufti la poéfie en a-t-elle tiré 
fes peintures les plus fublimes : on voit même que 
pour ajouter à la beauté phyfique , elle a tout ani- 
Tfié , tout paffionnc dans fes tableaux ; &; c’eft à quoi 
k merveilleux a grandement contribué. 
Voyez combien les accidens les plus terribles de 
la nature , les tempêtes , les volcans , la foudre , font 
plus formidables encore dans les fiélions des poètes. 
Voyez la terreur que porte aux enfers un coup du 
trident de Neptunè, l’effroi qu’infpire aux vents , 
déchaînés par Eole , la menace du dieu des mers , 
le trouble que Tiphée, en foulevant l’Etna, vient de 
répandre chez les morts , & l’effroi qu’infpire la fou- 
dre dans la main redoutable de Jupiter tonnant du 
haut des deux. 
Quand le génie , au lien d’agrandir la nature , l’en- 
richit de nouveaux détails , ces traits choifis & va- 
riés, ces couleurs fi brillantes & fi bien affortles, 
ces tableaux frappans & divers , font voir en un 
moment, & comme en un féal point , tant d’aéliviîé , 
d’abondance , de force & de fécondité dans la caufe 
qui les produit , que la magnificence de ce grand 
fpecfacle nous jette dans l’étonnement ; mais Fad- 
miraûon fe partage inégaiernenî entre le peintre 
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le modèle , félon que Fimpreffion du beau fe réflé- 
chit plus ou moins fur l’anifte ou fur fon objet , & 
que le travail nous femble plus ou moins au-deffus , 
ou au-deffous de la matière. 
En imitant la belle nature j fouvenî l’art ne peut 
l’égaler ; mais de la beauté du modèle & du mérite 
encore prodigieux d’en avoir approché , réfuîîe en 
nous le fentiment du beau. Ainfi, lorfque le pinceau 
de Claude Lorrain ou de Vernet a dérobé au fo- 
leil fa lumière , qu’il a peint le vague de Fair , ou la 
fluidité de l’eau ; lorfque dans un tableau de Van 
Huîfiim , nous croyons voir fur le duvet des fleurs , 
rouler des perles de rofée, que l’ambre du raifin, 
Fincarnat de la rofe y brille prefqiie en fa fraîcheur, 
nous joLiiftbns avec délices , & de la beauté de l’ob- 
jet, & du preftige de l’imitation. 
La vérité de Fexpreffion , quand elle eft vive , 
& qu’on fuppofe une grande difficulté à l’avoir fai- 
fie , fait dire encore de l’imitation , qu’elle eft belle , 
quoique le modèle ne foit pas beau. Mais fi l’objet 
nous femble , ou trop facile à peindre , ou indigne 
d’être imité , le mépris, le dégoût s’en mêlent; 
le fuccès même du talent prodigué ne nous touche 
point ; & tandis que le pinceau minutieux de. Gé- 
rard Dow nous fait compter les poils d’un lievre , 
fans nous caufer aucune émotion , le crayon de 
Raphaël en indiquant d’un trait une belle attitude , 
un grand caradlere de tête , nous jette dans le ravif- 
fement. 
Il en eft de la poéfie comme de la peinture : quel 
effet fe promet un pénible écrivain , qui pâlit à co- 
pier fidèlement une nature aufti froide que lui? 
Mais que le modèle foit digne des efforts de l’ârt , 
& que ces efforts folent heureux ; les deux beautés 
fe réiiniffent , & l’admiration eft au comble. L’ou- 
vrage même peut Qtre beau , fans que l’objet le foit , 
fl l’intention eft grande & le but important ; c’eft ce 
qui éleve la comédie au rang des plus beaux poè- 
mes ; & ce qui mérite à l’apologue ce fentiment d’ad- 
miration que le beau feul obtient de nous. 
Que Moliere veuille arracher le mafque à Fhy- 
pocrifte ; qu’il veuille lancer fur le théâtre un cen- 
feur âpre & rigoureux des vices crians de fon fiecle; 
que la Fontaine , fous l’appât d’une poéfie attrayan- 
te, veuille faire goûter aux hommes la fageffe & la 
vérité , & que l’un & Fautre ait choifi dans la na- 
ture les plus ingénieux moyens de produire ces 
grands effets , tout occupés du prodige de Fart , & 
du mérite de l’artifte , nous nous écrions , cela efi 
beau; & notre admiration fe mefure aux difficultés 
que Fartifte a dû vaincre , à la force de génie 
qu’il a fallu pour les furmonter. 
Delà vient que dans un poème , des vers oîi l’é- 
nergie , la précifion , l’élégance , le coloris & 1 har- 
monie fe réuniffent fans effort, font une beaute de 
plus , & une beauté d’autant plus frappante , qiFon 
fent mieux l’extrême difficulté de captiver ainfi la 
langue, & de la plier a fon gre. 
Delà vient aufti que fi Fart veut s’aider de moyens 
naturels pour faire fon illiifion, & pour produire 
fes effets , il retranche de fes beautés , de fon rne- 
rite & de fa gloire. Qu’un décorateur emploie réel- 
lement de l’eau pour imiter une cafcade , l’art n eft 
plus rien , je vois la nature en petit , & chétivement 
préfentée. Mais qu’avec un pinceau , ou les plis 
d’une gaze , on me repréfente la chûte des eaux de 
Tivoli , ou les cataraRes du Nil , la diftance prodi- 
gieufe du moyen à l’effet m’étonne & me tranf- 
porte de plaiftr. 
Il en eft de même de l’éloquence; il y a de Fa- 
dreffe , fans doute , à préfeffter à fes juges les en- 
cans d’un homme accufé , pour lequel on demajuie 
grâce , ou à dévoiler à leurs yeux ^ les charmes cTune 
