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ïlans le Paîatinat & fur îa riviere de mem-e nom '; 
& Byelsk, ville de la Podlachie , dans un petit pays 
de même nom, font îa même qui efl; dans laPola- 
qiîie ; mais il n’y a point de Palatinat àe Bielsko. 
Lettres fur ü Encyclopédie, 
BIENFAISANCE, ( Morale.') c’eïl une vertu qui 
nous porte à faire du bien à notre prochain. Elle eft 
la fille de la bienveillance & de l’amour de l’humanité. 
Dieu , la nature , la raifon, nous invitent à faire 
du bien : le premier par fon exemple & fon effence , 
qui eft la bonté ; la nature, par le fentiment du 
plaifir , qui eft dans l’ame de celui qui a obligé , & 
qui fe renouvelle en voyant l’objet de fes bienfaits : 
la raifon , par l’intérêt que nous devons prendre au 
fort des malheureux. 
Céfar difoit que rien ne le flatîoit davantage qiie 
les prières &les demandes , & que ce n’éîoit qu’a- 
îors qu’il fe trouvoit véritablement grand. 
L’homme n’a véritablement à foi que ce qu’il 
donne ; ce qu’on garde fe détériore , efi fujet aux 
accidens & nous efi enfin enlevé par la mort. Ce 
qui efi; donné ne meurt jamais pour nous. C’ell: ce 
que dit Marc-Antonin , tombant fous les coups de 
la fortune : « je n’ai plus que ce que j’ai donné. » Hoc 
haheo , quodcunquc dedl. 
Que vos bienfaits foientde nature à perfuader à 
celui qui en efi: l’objet, que c’efi vraiment lui que 
vous avez en vue. S’ils font honorables , qu’ils foient 
publics; s’ils ne font que fecourlr fon indigence, 
n’ayez pour témoin que votre confcience. Seroit- 
ce trop exiger de vous , que celui-même que vous 
obligez , ignorât le nom de fon bienfaiteur? 
Confiilter la prudence & fuivre l'équité.^ 
Ce n ejt encor qC un pas vers P immortalité ; 
Q^ui Eefî que jujle , eji dur ; qui rleji que fage , 
eji trijle : 
D ans dé autres fentimens Chéroïftne conjîfle. 
Le conquérant ejl craint , le f âge efi ejiimé ; 
Mais le bienfaiteur charme , & lui feul efi aimé. 
Lui feul eji vraiement roi fa gloire eji toujours 
pure ; 
Son nom parvient fans tache à la race future. 
A qui fe fait aimer faut-il dl autres exploits? 
On ne peut pas toujours rendre aux hommes-des 
fervices importans , quelque bonne volonté qu’on 
en ait , parce qu’on n’efi pas toujours dans une litua- 
tion avantageufe ; mais rien n’empêche de leur té- 
moigner de l’amitié , de compatir à leurs infortunes, 
'de les aider par des confeils , d’adoucir par des ma- 
niérés obligeantes, la rigueur de leur fort; de leur 
procurer des foulagemens , foit par nos amis , fôit 
par nos parens , foit par notre crédit. C’eft augmen- 
ter les malheurs des hommes , que d’en témoigner 
de l’indifférence. 
Ce n’efi point une fimple bonté d’ame qui carac- 
térife les hommes bienfaifans ; elle ne les rendroit 
que fenfibles & incapables de nuire. C’efi une raifon 
fupérieure qui les perfeélionne. Pour être bienfai- 
fant d’habitude , il faut fe dépouiller d’un certain 
amour-propre , ennemi de la fociété , cependant 
affez naturel , qui nous concentre dans nous-mêmes , 
& nous montre fecrettement à nos yeux comme l’ob- 
jet le plus important de l’univers. Il faut regarder 
tous les hommes comme fes amis , ou plutôt comme 
înembresd’un tout, dont on fait foi-même partie. 
Une éducation dont les principes ne tendent point 
■à la bienfaifance , quelque brillante qu’elle loit d’ail- 
leurs , efi mauvaife ; la feule'-qualité de bienfaifant 
emporte.avec elle toute l’étendue des devoirs de la 
morale. 
Remarquons enfin qif 11 n’y a point d’écueil qu’on 
doive éviter avec plus de foin, quand on rend fer- 
^ice, que l’orgueil , qui corrompt tout le bien qu’on 
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peut faire. Un bienfait qui part d’un efprit d’orgueil 
non-feulement ne fanélifie pas , mais devient odieux! 
Tout ce que l’on donne avèc un air obligeant & hon- I 
nête fait plaifir. Un fervice rendu d’une maniéré 
honnête , acquiert un nouveau prix. ( D. F. ) ' \ 
BIENFAIT, ( ) plaifir que l’on fait, ou 1 
fervice que l’on rend à quelqu’un. Séneque a écrit j 
un beau Traité des Bienfaits. Foyei Bienfaisance. 
(d.e:) I 
BIENFAITEUR, c’efi celui qui a donné,, 
qui a fait du bien à quelqu’un. On ne peut parler 
contre fon bienfaiteur lans ingratitude. Celui qiu fait 
du bien pour en tirer du profit , ne mérite point ' 
d’être appellé un bienfaiteur ; fon aûion efi un com- 
merce &; un trafic. ( D. E ) 
BIENSÉANCES , f. f. p. ( Belles-Lettres. ) Dans 
rimitation poétique , les convenances & les bienféan^ 
ces ne font pas précifément la même chofe : les con- 
venances font relatives aux perfonnages ; les bien- 
féances font plus particuliérement relatives aux 
fpedateurs. Les unes regardent les ufages ,les mœurs 
du tems & du lieu de raérion ; les autres regardent 
l’opinion & les mœurs du pays & du fiecle où l’ac- 
tion efi repréfentée. Lorfqu’on a fait parler & agir 
un perfonnage , comme il auroit agi & parlé dans 
fon tems , on a obfervé les convenances; mais fi les 
mœurs de ce tems-là étoient choquantes pour le 
nôtre, en les peignant fans les adoucir, on aura 
manqué aux bienféances ; & fi une imitation tr'op 
fidelle bleffe non-feuleraent la délicateffe, mais la 
pudeur, on aura manqué à la décence. Ainfi, pour 
mieux obferver la décence & les bienféances aêluel- 
les , on efi fouvent obligé de s’éloigner des conve- 
nances , en altérant la vérité. Celle-ci efi toujours 
la même , & les convenances font invariables com- 
me elle ; mais les bienféances varient félon les lieux 
&; les tems : on en voit la preuve frappante dans 
l’hifioire de notre théâtre. 
11 fut un tems où , fur la feene françoife , les 
amantes & les princeffes mêmes , déclàroient leur 
pafiion avec une liberté & même une licence qui ré- 
volteroierit aujourd’hui tout le' monde. 
Ce n’efi donc pas le progrès des mœurs , mais 
le progrès du goût, de la culture del’efprit, de 
la politeffe d’un peuple , qui décide des bienféan- 
ces. C’efi à mefure que les idées de nobleffe , de 
dignité , d’honnêteté fe raffinent , & que la morale 
théorique fe perfeèlionne, qu’on devient plus févere 
& plus délicat : 
Chajies font les oreilles , 
Encor que le cœur foit fripon , 
dit la Fontaine. On va plus loin ; & on prétend 
que plus le cœur efi corrompu & plus les oreilles 
font chafies ; mais ce n’efi qu’une façon ingénieufe 
de faire la fatyre des fiecles polis. L’innocence , il 
efi vrai , n’entend malice à rien , 6c à fes yeux rien 
n’a befoin de voile ; mais le monde ne peut pas , 
toujours être innocent & naïf, comme dans fon en- 
fance; & les fiecles, comme les perfonnes, peuvent 
en s’éclairant devenir à la fois , & plus décents dans 
le langage , & plus féveres dans les mœurs. 
Quoi qu’il en foit , ce ne fut qu’à l’époque du 
Cid qu’on parut devenir délicat fur les bienféances 
lorfqu’on fit un crim.e à Corneille , d’avoir fait pa- 
roître Rodrigue dans la maifon de Chimene après 
la mort du comte , & d’avoir fait dominer l’amour 
dans la conduite qu’elle tient. Ce furent les yeux 
de l’envie , qui les premiers s’ouvrirent fur cette 
faute , fi c’en efi une; ainfi l’on dut peut-être alors 
à l’envieiife malignité la réforme de notre théâtre 
fur l’article des bienféances , & cette févérité de 
goût qui depuis en a fi fort épuré les mœurs. ( M. 
Marmontel.) 
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