PRÉFACE. 
l’autre découvrir dans les couches du globe les dates de la chronologie mystérieuse de 
l’historien sacré ( i ). 
Après ce que nous venons de dire, et sur- tout si l’on considère qu’à part son intérêt 
particulier, létude de chaque science sert aux progrès de toutes les autres , nous ne nous 
attacherons point à retracer l'importance de la géologie. L’histoire de la formation de la 
terre, celle des phénomènes qui en ont modifié la forme ou la nature, la connoissance 
de cette multitude de races perdues, d êtres animés dont les dépouilles forment en partie 
la croûte du globe , ne sauroient être considérées comme des objets d’une vaine curiosité, 
puisqu’ils se lient à l’existence même des sociétés humaines. Peut-être les entrailles de la 
terre nous révéleront-elles un jour l’histoire de ces nations antiques dont nous n’avons 
qu’une connoissance traditionnelle? peut-être y trouverons-nous les noms des fondateurs 
des pyramides, et le récit des catastrophes de la malheureuse Atlantide ? 
Au reste, quand bien même les mystères de l’origine des premières sociétés ne nous 
seroient pas dévoilés par 1 inspection des couches de la terre, au moins ne sauroit-on nier 
que l’explication des phénomènes particuliers qui ont changé l’aspect de notre sol ne 
puisse servir à nous faire prévoir, et peut-être à nous prémunir contre les causes locales 
qui agissent sans cesse, et qui tendent à en modifier encore les formes extérieures. 
Pendant long-temps , les couches calcaires, ces vastes amas de débris des êtres vivants, 
ont été considérés comme étant uniquement le résultat du séjour des eaux de la mer; ce 
n’est que depuis quelques années que l’on a reconnu , avec autant d’intérêt que de sur- 
prise , que des plantes et des animaux de toutes les classes , qui vécurent jadis sur la terre 
ou dans ses eaux douces , avoient aussi fourni une part considérable des matériaux qui 
ont changé sa surface, et que nombre de leurs espèces en ont disparu, ou n’y vivent plus 
dans les mêmes contrées : on regardoit autrefois le petit nombre connu de leurs vestiges 
comme étant des jeux de la nature, ou comme des débris du grand cataclisme, conser- 
vés par le hasard. 
L’étude de ces singuliers phénomènes suppose nécessairement une connoissance appro- 
fondie de tous les êtres actuellement existants , autrement on ne pourroit en tirer aucuns 
résultats ; car ces résultats ne peuvent s’obtenir que par une comparaison rigoureuse des 
espèces mortes avec les espèces vivantes. C’est ainsi que , par une revue presque générale 
de la création survivante, chez les grands animaux , 1 illustre auteur des Recherches sur 
les Ossements fossiles , nous a révélé les ruines de la création éteinte , et que , par l’exa- 
( i) Voyez la célèbre introduction de M r Cuvier, aux Recherches sur les Ossements fossiles des animaux , 
où ce savant combat avec tant de succès l’antiquité prétendue des Indiens et des Chinois , et où il fait 
voir que les premières sociétés humaines ne remontent pas au-delà de l’époque assignée par Moïse. 
