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c’est que les limaçons de Solite pouvoient, dans leur état naturel, contenir quatre-vingts 
quadrants, ou du moins acquérir le volume nécessaire à cet effet, par l’éducation en 
domesticité. 
Il est certain que des soins convenables peuvent donner du développement aux lima- 
çons; on peut, d’après quelques faits observés chez nos grosses espèces, à la vérité fort 
petites quand on les compare aux grosses agathines de la zone Torride, et en admettant, 
ce qui est difficile, une succession de générations ainsi améliorées, présumer que leur 
volume pourroit doubler. Mais il est peu probable que les Romains aient mis à obtenir 
ces résultats les soins minutieux qu’ils exigeroient; il est plus raisonnable de penser que 
la grosseur dépendoit de l espèce, et que le texte de Yarron doit seul faire autorité, puis- 
que Pline parle d’après lui. Dans cette hypothèse, il ne reste pas moins de grandes 
difficultés à lever, par le peu de réflexion et de soin qu’ont mis les traducteurs à éclaircir 
les passages dont il est question. Nous allons essayer de remplir cette tâche. 
Le quadrant, chez les Romains, signifiant simplement le quart, s’appliquoit à toutes 
espèces de mesures et même à la monnoie. Comme mesure de poids, le quadrant étoitde 
trois onces ou le quart de la livre romaine, encore usitée en Italie et dans plusieurs parties 
de la France. Les quatre-vingts quadrants de Varron et Pline reviendroient alors à vingt 
livres romaines de liquide, ou à quinze de nos livres de seize onces, et sans doute, dans 
ce sens, leau étoit prise pour comparaison, comme étant la liqueur la plus facile à se 
procurer. C est de cette manière que plusieurs des traducteurs de Pline ont rendu ce pas- 
sage , sans examiner si aucune coquille terrestre pouvoit contenir un volume de liquide 
aussi considérable. 
Comme évaluation de capacité, le quadrant étoit le quart d’une mesure qui équivaloit 
à-peu-près à notre ancienne chopine de Paris, pesant seize onces et demie, de sorte que 
les quatre-vingts quadrants reviendroient à environ quinze chopines ou sept pintes et 
demie, ce qui nous empêche de concevoir comment certains traducteurs ou commenta- 
teurs ont réduit ces quatre-vingts quadrants à vingt pintes (i). 
Le quadrant s’appliquoit encore au quart du pied romain, etc. : mais il étoit aussi le 
quart de l’as, monnoie de bronze, dont le poids varia à diverses époques. Cette monnoie 
eut, dans le principe, le poids de la livre, elle fut ensuite réduite à dix onces , puis à sept 
et demie, et plus tard à beaucoup moins, puisque la loi Papirienne réduisit l’as à l’uncia, 
qui, dans le principe, en fut la douzième partie. Il est probable que l’as du temps de 
Varron , contemporain de Cicéron , c’est-à-dire sur la fin de la république, n’avoit pas une 
plus grande valeur. Quoi qu il en soit, à toutes les époques, les douze subdivisions de l’as 
suivirent la diminution progressive du type unitaire. On conserve, dans les cabinets, de 
ces subdivisions extrêmement petites; mais la difficulté de reconnoître leur date, et par 
conséquent leur valeur comme fraction de l’as, rend assez difficile de déterminer le 
poids et la dimension du quadrant du temps de Varron et de Pline. Ces observations 
suffisent cependant pour établir que le quadrant étoit une pièce de monnoie qui , àl époque 
(i) Hardouin dit que le quadrant contient quatre cyathes, et qu’il y a seize cyatlies dans la pinte de 
Paris ; par conséquent le quadrant pesant trois onces , et la cyatlie trois quarts d’once , la pinte ne peseroit 
que douze onces, ce qui est faux, car elle doit peser trente-deux ou trente-trois onces. 
