8 TABLEAU SYSTÉMATIQUE 
génériques étant une condition première à remplir, si l’on veut procéder d’une manière phi- 
losophique dans le classement des êtres, c’est-à-dire adopter une méthode qui puisse donner 
une juste idée de la marche progressive ou rétrograde de la nature et des combinaisons 
qu’elle admet dans les organes des diverses classes d’animaux. 
Tout ce qu’il étoit donc possible de faire, c’étoit de rapprocher dans des groupes séparés, 
les coquilles analogues, et de les établir entre elles dans la série la plus naturelle, en s’atta- 
chant soigneusement à l’analogie de construction et de forme dans la volute, ainsi qu’aux 
caractères que présentent leur columelle et leur ouverture, de manière à former des coupes 
tranchées qui permissent d’arriver sûrement à la reconnoissance des espèces. 
Cette tâche étoit des plus difficiles à remplir; après des tâtonnements sans nombre, des 
combinaisons de toutes les sortes, un examen approfondi de toutes les tentatives faites, nous 
avons, quant à présent, adopté pour ce grand genre, les coupes dont nous allons donner 
l’ensemble. Possédant dans notre collection près de cinq cents espèces d’hélix, nous avons 
été, plus que personne encore, en état de comparer les coquilles de ce genre. Malgré ces 
moyens, les secours nombreux que nous avons reçus, et les communications multipliées qui 
nous ont été faites, nous sommes loin, sans doute, d’avoir complètement réussi. Il falloit 
non seulement grouper convenablement les espèces de toutes les parties du monde, mais 
encore caractériser chaque coupe par des distinctions assez saillantes et assez exclusives, 
pour qu’on pût arriver à reconnoître chaque espèce d’une manière facile et certaine, et cela 
en s’efforçant de conserver les rapports d’habitudes et de manière de vivre qui le plus sou- 
vent sont en harmonie avec les modifications dans l’organisation commune; tâche d’autant 
plus difficile qu’on est encore dans une complète ignorance sur les animaux d’une foule de 
coquilles exotiques, qui, par des caractères remarquables, peuvent faire présumer quelques 
particularités chez leurs habitants, ou qui, par leur taille, peuvent offrir la possibilité d’ap- 
précier à leur juste valeur, et d’une manière positive, celles qu’on remarque chez nos 
petites espèces d’Europe. 
Nous pouvons du reste observer que nous avons soigneusement recueilli tous les rensei- 
gnements qui pouvoient nous éclairer, et que nous avons eu la plus scrupuleuse attention, 
dans l’établissement de nos coupes, aux circonstances connues d’organisation ou d’habitu- 
des semblables chez les animaux; mais rien ne sauroit suppléer, dans une foule de cas, l’ob- 
servation attentive de ceux qui sont inconnus; car on ne peut, en général, conclure de la 
ressemblance ou de la différence des tests, celles des animaux, et tous les classements qui 
ont été faits jusqu’à présent prouvent, par le mélange de mollusques très différents, qu’il 
ne faut pas compter d’une manière absolue sur l’enveloppe pour juger l’habitant. 
Des coquilles très analogues peuvent appartenir à des animaux de genres très distincts , 
comme aussi des coquilles fort dissemblables peuvent contenir des mollusques de même 
genre. Nous en avons cité nombre d’exemples, qu’il est inutile de rappeler, étant familiers 
à tous les naturalistes qui s’occupent de cette classe d’animaux. Nous ne prétendons cepen- 
dant point nier qu’avec l’habitude de les observer, de grands moyens de comparaison et 
une juste idée des divers modes d’organisation des coquilles et de leurs habitants, on ne 
puisse communément, en se tenant en garde contre les anomalies, juger sainement les gen- 
res auxquels ces coquilles appartiennent; mais nous croyons que, dans une foule de cas, la 
connoissance du test ne peut suffire; et c’est cette considération qui nous donne encore quel- 
ques doutes sur plusieurs espèces. 
