(a) Les Chy- 
tniftes les ap- 
pellent le ré- 
gné Animal, 
le régné Végé- 
tal & le régné 
Minéral. On 
en a conclu , 
que les Ani- 
maux croif. 
fent, vivent & 
-tentent ; que 
les Végétaux 
.croiflent & vi- 
vent ; & que 
les Pierres 
croiflent feu- 
lement,. 
xvj DISCOURS 
obfervations journalières ôc des conje&ures bien fon- 
dées , leur fournirent le moyen de traiter plus a fond 
le fujet qu’ils choififlent. Ils y découvrent mille chofes 
inconnues aux Anciens. Que ne devons-nous point à 
Malpighi ôc Grew , pour la découverte de l’anatomie 
des Plantes ? Rédi n’eft pas moins admirable , d’avoir 
démontré par beaucoup d’expériences la génération 
des Infe&es par le moyen des oeufs i fans parler de 
plusieurs autres Modernes , qui ont percé le voile 
que la crédulité des fiecles pafles avoit jette fur ces 
fortes de matières. 
Eloignons-nous donc des vaftes idées de Pline, ôc ne 
fuivons pas Aldrovandus dans fes excurftons fur des ter- 
res étrangères. Laiflons a l’Aftronomie la connoiflance 
des mouvemens céleftes , à la Géographie le foin de 
mefurer la terre ôc de la décrire , à la Médecine la 
fcience de guérir les maladies ; abandonnons aux La- 
boureurs l’emploi de cultiver les terres , aux Vigne- 
rons celui de faire le vin , ôc aux Peintres l’Art d’imi- 
ter la Nature ôc de fubjuguer les fens. Toutes cesfcien- 
ces étant ainfi écartées , l’Hiftoire Naturelle neparoîtr^ 
plus Ci faftueufe -, elle n’aura plus en vue que trois ob- 
jets principaux, fçavoir les Animaux , les Végétaux ôc 
les Minéraux (a). 
On avoit eu deffein de donner un eflai fur î’Hiftoi* 
re Naturelle , ou , ce qui eft le même , une idée fuccin&e 
de toutes fes parties. Un elfai n’eft pas toujours du goût 
de tout le monde ; il eft même prefque impoftible de 
ne pas s’étendre au-delà des bornes étroites qu’il pref 
crit. On a fenti combien cette entreprife étoit difficile 
à exécuter. Faire un choix heureux , parler de tout en 
fe refterrant , être précis fans rien omettre d’eftentiel ? 
n’eft pas une chofe fort ajfée > ce point de vue eft même 
fpuvent 
