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mas pequeñas y escasas; en algunas especies (Zopilote Re\ ) 
hay un apéndice carnoso en la base del pico. Uñas débiles, 
cola corta. 
Generalmente se alimentan con cadáveres de reses. Tie- 
nen un olor fétido que les pone á cubierto de casi todos sus 
enemigos, olor debido en gran parte á la naturaleza de su ali- 
mentación. 
Emplean el pico sobre todo para desgarrar las carnes de 
los cuerpos muertos, pero á veces aguardan que la putrefac- 
ción y el calor hagan estallar el vientre del cadáver y enton- 
ces puedan penetrar los Zopilotes en la cavidad abdominal 
abierta por ese mecanismo. 
Son de una utilidad incontestable, pues limpian de las in- 
mundicias las poblaciones y los campos, particularmente en 
las tierras calientes, que es donde más abundan. 
Estos rapaces forman parvadas numerosas, son sociales; 
pero les reúne más bién que la inclinación, la necesidad. Hay 
buitres en el Antiguo y en el Nuevo Mundo, pero no se les en- 
cuentra en Australia y otras islas de la Oceanía. Por doquie- 
ra les protejen y todavía hoy en muchas naciones está prohi- 
bida su destrucción. 
Zopilote rey. Se eleva en los aires á una altura tan con- 
siderable, que se le pierde de vista; pero desde una elevación 
extraordinaria distingue fácilmente algún cadáver abandona- 
do en el suelo. 
Vive en las sabanas calientes y diariamente hace excur- 
siones que no se extienden á más de 5 ó 6 leguas de distancia 
del lugar donde habitualmente reside. 
Deposita sus huevos en las grietas de las rocas, en las 
montañas. 
Con frecuencia se reúnen varios Zopilotes cerca de las 
poblaciones. Se nutren con inmundicias, pero también comen 
reptiles, y en Estío, en localidades determinadas, los peces 
muertos que aparecen á flor de tierra al desecarse las lagunas. 
Su carne tiene un olor de lo más desagradable. 
Cuando los Zopilotes comunes (Cathartes) están reunidos 
alrededor del cadáver de alguna bestia, si se acerca el Zopi- 
