D’UN ÉLÉPHANT MALE. 
47 
pénètre au fond du nez , et qu’elle ne passe droit au gosier par la cavité nasale , sans 
qu’il soit nécessaire d’admettre les valvules particulières dont Daubenton a parlé (i). 
C’est Perrault (2) qui, décrivant les cartilages du nez , leur attribua l’usage de val- 
vules formées à dessein pour s’opposer au passage des liquides que les éléphans aspirent. 
II a cru que les os nasaux manquoient à ces quadrupèdes , parce qu’il n’en voyoit pas 
les sutures; mais il est à présumer que l’âge de celui qu’il a disséqué a donné lieu à cette 
méprise, puisqu’elles sont aisément reconnoissables dans le jeune individu qui fait le sujet 
de cette description ; elles sont , au contraire, oblitérées dans les crânes des deux éléphans 
adultes dont j’ai parlé ci-dessus. 
§. III. 
De la structure de la langue et du larynx. 
Aristote (3) paroît avoir bien connu cette partie : il remarque avec raison qu’elle 
est cachée plus profondément dans la bouche de l’éléphant que dans celle d’autres qua- 
drupèdes , desorte qu’on peut à peine la voir. Elien ( 4 ) a rapporté la meme chose. 
Pline (5), au contraire, nomme la langue latam , comme qui diroit large ; ce qui est 
d’autant plus extraordinaire que la plupart de ses observations sur l’histoire naturelle 
sont puisées dans les ouvrages du premier. C’est aussi ce qui a beaucoup tourmenté les 
commentateurs de Pline ; de manière qu’ils ont changé ce mot de plusieurs façons diffé- 
rentes , ainsi qu’on peut s’en convaincre dans Pintianus. 
M. Camper a trouvé la description d’Aristote parfaitement d’accord avec la nature. Il 
n’avoit pu observer la pointe de cet organe dans aucun des sujets vivans qu’il avoit exa- 
minés exprès pour s’en instruire. Quoique ces éléphans tinssent souvent et long-tems leur 
bouche ouverte , la lèvre inférieure enveloppoit toujours la pointe de la langue , et la 
tenoit cachée comme dans un fourreau; desorte que l’auteur a douté long-tems si la 
pointe étoit effectivement dégagée , comme dans les ruminans et d’autres herbivores. Il 
lui sembloit même que l’éléphant portant , à l’aide de sa trompe , les alimens très- 
profondément dans sa bouche, auroit, en quelque façon , pu se passer d’avoir la langue 
conformée comme celle d’autres quadrupèdes. Mais l’éléphant mort a fourni des preuves 
du contraire : sa langue très-pointue sortoit naturellement de sa bouche. 
Les commentateurs de Pline ont changé le mot lata en per exigua ; ce qui n’est guère 
applicable au sens de la phrase; mais si, d’après la conjecture de M. Camper, on lit 
au lieu du mot lata , alta ( quasi alte sita ) , située profondément , ce qui s’accorde 
avec interius posita , alors le sens n’a rien de choquant , et ne diffère plus des obser- 
vations d’Aristote , que Pline a d’ailleurs toujours suivi. Des savans que l’auteur a con- 
sulté sur cette correction l’ont approuvée , d’autant plus que Drakenborg et Oudendorp 
ont prouvé , par de fréquens exemples , que les mots altus et latus ont souvent été mis 
l’un pour l’autre dans les anciens manuscrits. D’autres ont préféré de lire latens , ce qui 
s’accorde également. 
( 1 ) Buffon, tom. XI, pag. 97 . 
( 2 ) Mémoires pour servir à l’histoire naturelle des animaux , pag. 5ô5 et Sù 6 . 
(3) Hist. anim. , lib. II , cap. 6 . 
(4) Lib. IV, cap, 3i. 
(5) Hist. nat. , lib. XI, cap. 61 . 
