D’UN ÉLÉPHANT MALE. 
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CHAPITRE VI. 
§. I. 
Des défenses. 
O N a lieu de s’étonner de la diversité d’opinions qui partage les anciens sur le nom et 
la qualité de ces grandes dents qui caractérisent un grand nombre d’éléphans. Elle 
prouve qu’ils n’avoient pas d’aussi bonnes connoissances en ostéologie que les modernes. 
Oppien(i) a blâmé ceux qui ont nommé ces défenses des dents, disant que ce sont 
des cornes que les éléphans portent aux joues. Pausanias (2) a singulièrement appuyé sur 
cette erreur , en ajoutant que son opinion n’étoit pas fondée sur des rapports , mais sur 
le témoignage de ses yeux , ayant examiné le crâne d’un éléphant conservé dans le 
temple de Diane. Suivant lui , ces cornes percent les os des tempes et sortent ensuite 
par la bouche. Aretée de Cappadoce ( 3 ) est tombé dans la même faute , quoiqu’il ait 
bien connu l’endroit des mâchoires dont elles proviennent. 
Elien (4) a renchéri sur les précédens , en cherchant des preuves aussi fausses que sa 
these meme : « C est dans la Mauritanie , dit-il , que les éléphans changent tous les dix 
« ans de cornes , ainsi que cela arrive annuellement aux cerfs. » Dans un autre endroit, 
il dit que l’ivoire est d’une substance semblable à la corne , puisqu’il se tire d’animaux 
qui la renouvellent à des époques fixes. « Ceci arrive , ajoute-t-il , aux cerfs , aux chè- 
« vres et aux éléphans. » 
Bodin , qui a rechauffé cette erreur dans son Théâtre de la nature , se fonde sur ce 
que les dents en question n’ont pas les racines dans la mâchoire supérieure , mais dans 
la substance du crâne et qu’elles sont nourries par les veines céphaliques, de même que 
les véritables cornes. Gillius ne s’est pas moins trompé à cet égard. « Ce sont plutôt des 
« cornes que des dents , dit-jl ( 5 ), puisqu’elles s’attachent dans les os du front, et qu’elles 
« ne sortent proprement pas de la bouche, mais de la peau qui se trouve au-dessus. « 
Blair même (6) est d’avis qu’il faut les appeler des cornes , et 11e pas nommer os de la 
mâchoire ceux qui enchâssent leurs racines. Hartetifels (7) incline vers la même opinion ; 
(1) Cyneg. , vers. 4go. 
(2) Lïb. V , cap. 12, pag. 4o5. 
(5) De Morbis diuturnis , lïb. II, cap. i3, pag. 68. 
(4) Lïb. IV, cap. 5i , et lib. XIV, cap. 5. 
(5) Descriptio nova elephanti , pag. i4. 
(6) Mem. of tlie royal Society ahridged, etc., vol. V, pag. 5o8 et 5og. 
(7) Elephantographia curiosa , part. I , cap. 6. 
