D’UN ÉLÉPHANT MALE. 53 
Il est surprenant qu 1 2 3 4 5 6 7 8 9 Aristote (i) ait été induit en erreur sur la forme des défenses 
dans les deux sexes, desorte qu’il dit positivement que les femelles ont les dents courbées 
en sens contraire des mâles. L’observation de la différence du volume dans ces derniers 
est confirmée par le témoignage des modernes. Il en a été parlé au chapitre II. 
La longueur des défenses varie suivant l’âge, l’espèce et le sexe. Pennant (a), qui s’est 
beaucoup étendu sur l’article des dents, rapporte que les plus grandes défenses viennent 
de Mosambique , et qu’elles ont quelquefois dix pieds de long ; que la côte de Malabar 
n’en donne que de trois ou quatre pieds ; mais que celles de la Cochinchine sont les plus 
grandes de l’Inde. L’île de Ceilan, toutes choses d’ailleurs égales, n’en fournit qu’un 
petit nombre , vu la rareté des sujets qui en sont pourvus. 
Les dents fossiles du mammouth étoient , en général , très-grandes. L’éléphant trouvé 
à Burgtonna, en 1696, avoit les défenses longues de huit pieds ( 3 ). Celui qu’on a déterré 
presqu’au même endroit, en 1799, en portoit de dix pieds de long (4). On en trouva 
aussi de cette longueur , au commencement du siècle précédent , près de Canstadt , au 
duché de Wirtemberg. On peut voir , dans la description citée de Fortis ( 5 ), qu’il en fut 
découvert au-delà de soixante dans un très -court espace de tems. 
Le poids des défenses n’est pas moins arbitraire que la longueur. Celles qu’on apporte 
aujourd’hui de la Guinée pèsent rarement au-delà de cent à cent vingt livres. Un négo- 
ciant d’Amsterdam assura qu’il avoit vendu, en 1755 , une dent longue d’environ huit 
pieds , qui pesoit deux cent huit livres ( 6 ) . Le docteur Klockner , grand amateur d’his- 
toire naturelle , écrivit, en 1780, à feu mon père, que Ryfsnyder , commerçant de 
Rotterdam, en avoit possédé une du poids de deux cent cinquante livres , et qu’il s’en 
étoit vendu une autre à Amsterdam du poids de trois cent cinquante livres. 
En comparant ce qui vient d’être avancé avec le témoignage de Vartoman , cité par 
Johnston ( 7 ) , qui dit en avoir vu à l’île de Sumatra qui pesoient trois cent trente - six 
livres ; et celui de J. C. Scaliger ( 8 ) qui fait mention de deux autres du poids de trois 
cent vingt-cinq livres , ainsi qu’avec les relations de différens voyageurs rapportées par 
Hartenfels , il paroît hors de doute que le poids des défenses ne peut pas excéder deux 
à trois cents livres; et cela s’accorde avec le poids de quelques dents fossiles d’éléphans 
qui pesoient jusqu’à deux cents livres, malgré l'état de décomposition que le séjour dans 
la terre leur avoit fait subir (9). 
Les diamètres ne sont pas dans la raison directe du poids et de la longueur : celle qui 
pesoit deux cent huit livres , longue de près de huit pieds , avoit vingt-huit pouces et 
demi de circonférence ; ce qui donne à peu près neuf pouces un tiers pour le diamètre: 
une autre dent du poids de cent cinq livres, longue de six pieds , avoit vingt pouces de 
contour , ainsi qu’une troisième dent de soixante livres. 
Les défenses des jeunes sujets sont creuses au-delà même de la partie enchâssée dans 
les alvéoles. Une dent longue de trois pieds et demi, du poids de dix-huit livres, que je 
conserve dans ma collection , est creuse jusqu’à la profondeur de vingt-six pouces. La 
(1) Hist. anim., lib. II, cap. 5 . 
(2) Hist. of quadrup. , pag. i 52 . 
( 3 ) Tenzelius, De Sceleto elepliantino Tonnœ effosso , pag. 6. 
( 4 ) Monathl. Corresp. von F. Von Zacli, 1800. Iband, pag. 22. 
( 5 ) Fortis, Delle ossa d’elefanti, pag. 23 . 
(6) L. Wolffers, dans une lettre adressée à M. P. Camper, en 1779. 
(7) Hist. nat., pag. 18. 
( 8 ) Excercitat. 2 o 4 cité par Hartenfels, part. I, cap. 6 , pag. 47. 
(9) Mem. of the royal Society abridged , etc., vol. X, pag. 329. 
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