D’UN ÉLÉPHANT MALE. 
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§. IL 
Du nombre et de la structure des molaires. 
Les anciens et les modernes ne sont pas d’accord sur le nombre des molaires. Aris- 
tote (i) observe que l’éléphant en a quatre, l<p' ixarep»; ce qu’on a traduit par utrinque ; 
Camus (2) aussi a rendu ceci par à chaque mâchoire , comme si leur nombre montoit 
naturellement à huit. Mais Pline ( 3 ), qui cependant a puisé la majeure partie de ce qui 
regarde la structure des animaux dans les ouvrages du philosophe de Stagire, s’explique 
d’une manière différente. Il dit : Elephanto intus ad mandertdum quatuor dentes. Il faut 
donc que les traducteurs aient mal compris le sens d’Aristote ou que ces grands natura- 
listes aient donné leurs descriptions d’après des sujets d’un âge différent. 
Gillius (4) a compté deux molaires à chaque mâchoire ; Grew ( 5 ) de même , ainsi que 
Perrault (6), Pennant (7) et Stukeley (8). Tenzelius (9) , par contre, observa quatre 
machelieres dans l’éléphant déterré à Burgtonna , dont les défenses avoient atteint huit 
pieds de longueur ; ce qui indiqueroit un âge fort avancé , si la séparation des épi- 
physes du fémur n’eut prouvé que le sujet en question n’étoit pas adulte. Il n’y avoit 
aussi que deux molaires dans la tête fossile d’un très-grand éléphant trouvé dans le Nek- 
kei , près de Manheim, et décrit dans les voyages de Keysler (10). 
Il reste trois molaires dans les deux mâchoires supérieures du grand éléphant de Cei- 
lan qui se trouve dans ma collection et dont il a été fait mention plusieurs fois dans cet 
ouvrage ; mais aussi la troisième du côté gauche n’est plus qu’un fragment incomplet 
qui se seioit perdu si cet individu eut vécu plus long-tems. Dans l’autre sujet, mort de 
décrépitude , quoique plus petit , la troisième molaire tient à la postérieure par une 
espece d ankylosé accidentelle dont l’animal doit avoir beaucoup souffert. 
Cette incertitude sur le nombre des molaires de l’éléphant a du embarrasser les natu- 
ralistes. On doit au célèbre Daubenton (ti) des remarques précieuses sur la forme et la 
grandeur de ces dents qu’il a examinées dans le sujet disséqué par Perrault. Il y trouva 
non-seulement quatre molaires , mais encore le germe d’une cinquième placée derrière 
la seconde grosse dent du côté gauche (12). On voit aisément qu’un germe semblable 
doit être caché du côté opposé de la mâchoire , desorte que le nombre des molaires 
monte pour le moins à six dans les mâchoires supérieures. 
Le jeune éléphant disséqué par l’auteur ne présente que huit molaires visibles à l’ex- 
térieur des mâchoires , dont les quatre premières seules ont servi à la mastication. Les 
(1) Hist. anim. , lib. II , cap. 5 . 
(2) Pag. 71. 
( 3 ) Lib. XI, cap. 62. 
( 4 ) Descriptio nova elephanti , pag. i 5 . 
( 5 ) Mus. Reg. Soc. , pag. 32 . 
(6) Mémoires pour servir à l’histoire naturelle des animaux , pag. 544 . 
(y) Hist. of quadrup. , pag. i 5 i. 
(8) JSssay towards, etc. , pag. g 5 . 
(9) W. E. Tenzelii, De Sceleto elephantino Tonnœ effosso, pag. 8. 
(10) Il en est aussi parlé dans une lettre de M. Merk à M. de Cruse, sur les os fossiles d’éléphans, etc. Darm- 
stadt, année 1782. 
(11) Buffon, Hist. nat., tom. XI , pag. i 5 i. 
(12) Ibid., planche VI. 
