D’UN ÉLÉPHANT MALE. 
presque horisontalement dans une même fosse alvéolaire commune à toutes , et n’étant 
séparés que par des cloisons fort minces. Pour concourir à cette lin, la nature a modifié 
la structure des molaires desorte que les anciennes dents fussent en état de céder la 
place à mesure que l’accroissement des nouvelles exigerait un plus grand espace pour 
les contenir: elles furent composées, pour cet effet, d’élémens similaires dont chacun 
représente une dent partielle toute complète et munie de sa substance émailleuse et os- 
seuse, ayant des racines ouvertes pour le passage des vaisseaux et des nerfs (i). C’est 
du nombre de ces dents partielles soudees collectivement en masse , que dépend la 
grandeur relative d’une molaire , différente suivant le rang et la place qu’elle occupe 
dans les mâchoires supérieures et inférieures; toutes, excepté les quatre dernières, 
tombent par couches à mesure qu’elles débordent l’extrémité antérieure des alvéoles; et 
ce ne sont pas seulement les racines qui s’évanouissent à cette époque , mais le ciment 
osseux qui réunit les plaques, perd sa consistance en même tems; de sorte que, privées 
de l’appui et de la cohésion nécessaires, elles se délitent pour être rejettées par la bouche. 
C’est ainsi que le développement des germes opère la destruction des molaires qui ont 
précédé; et ce lent accroissement suffit, durant la très-longue vie des éléphans, à ré- 
parer la perte des organes usés dans la jeunesse. 
Pallas(2) avoit décrit la dentition des éléphans sans avoir observé le nombre précis 
des germes destinés à remplacer les molaires de première venue; mais il a parfaitement 
connu le caractère qui les distingue. Les racines plus crochues et distantes les unes des 
autres des premières dents diffèrent essentiellement de la base solide et compacte qu’af- 
fectent les racines des dents postérieures. 
Daubenton ( 5 ) a reconnu que les premières molaires de l’éléphant du Congo avoient 
sept plaques à la mâchoire supérieure et les secondes neuf. Le germe de la troisième 
n en présentoit que six ou sept. Il n’étoit resté que trois plaques aux premières dents de 
la mâchoire inférieure , et les secondes en avoient neuf; mais aussi remarque -t-il , avec 
raison , que le nombre de ces plaques n’est pas constant. 
Notre jeune éléphant de Ceilan avoit de même sept plaques aux molaires du premier 
rang dans les deux mâchoires ; elles ne peuvent cependant passer pour entières , ayant 
déjà souffert quelque déchet à leurs extrémités; mais on ne sauroit compter le nombre 
des suivantes qui sortent à peine de l’alvéole. 
La molaire antérieure de l’éléphant représentée à la figure 2 de la planche XIX a 
quatorze plaques, ainsi que le germe postérieur: cet individu étoit un peu plus grand 
que celui que l’auteur a disséqué. On voit par conséquent que le nombre de ces plaques 
varie dans les sujets de la même espèce, et qu’il n’augmente pas dans un ordre constant 
suivant la place qu’occupent les molaires. 
La mâchoire d’un vieil éléphant de Ceilan représentée à la figure 6 de la même 
planche , ainsi que celles d’un autre , planche XIII , figures 4 et 5 , sont garnies d’im- 
menses molaires qui en occupent presque toute la longueur, et sont composées au moins 
de vingt-deux à vingt-quatre plaques reconnoissables à la couronne. 
Le nombre de ces plaques ou lames n’est pas plus constant dans les molaires fossiles 
du véritable mammouth que dans celles de l’éléphant des Indes; desorte que l’opinion 
du célèbre Cuvier (4) souffre des exceptions et ne sauroit établir une règle constante. Je 
(1) J'ai suivi en partie l’excellente description du citoyen Cuvier, telle qu’on la trouve à la page 11 de son Mé- 
moire sur les espèces d’ éléphans vivantes et fossiles. 
(2) Voyez la page 10 du Mémoire cité à la note précédente. 
( 3 ) Buffon, tom. XI, pag. îâi. 
( 4 ) Mémoire sur les espèces d' éléphans vivantes et fossiles , pag. 16. 
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