D’UN ÉLÉPHANT MALE. 
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CHAPITRE VIL 
Des os de la tête . 
Le crâne considéré extérieurement présente beaucoup plus d’étendue que le volume du 
cerveau n en demande ; mais la nature avoit besoin de ces ressources pour augmenter la 
surface des os nécessaire à l’expansion des muscles. Il falloit , en effet, que ceux de la 
mâchoire inférieure , ceux de la trompe et du cou , pour être doués d’une grande force , 
fussent composés d’une quantité prodigieuse de fibres dont l’attache exigeoit beaucoup 
d espace , en même tems qu’ils dévoient être insérés à des distances convenables du centre 
de mouvement de chacun de ces organes. Une simple crête osseuse, comme celle qui 
garnit la tete du pongo et de quelques carnassiers n’auroit pas suffi à ce double usage. 
Pour resserrer l’encéphale dans de justes bornes, ne pas surcharger la tête d’un poids 
inutile de matière osseuse , et donner cependant cette plus grande étendue qu’exigent 
les muscles , les tables du crâne sont éloignées les unes des autres par un grand nombre 
de cloisons osseuses prolongées à la distance de plusieurs pouces. Les intervalles remplis 
d une infinité de cellules , plus ou moins spacieuses , communiquent avec le gosier par 
le moyen des trompes d’Eustache, et se chargent d’air au lieu du sang ou de la moelle 
qui se trouve ordinairement dans le diploé des mammifères. Perrault ( 1 ) , Blair (2.) et 
Daubenton (3) avoient remarqué cette construction dans l’éléphant , dans le sanglier et 
d’autres quadrupèdes; mais M. Camper a reconnu le premier son analogie avec la struc- 
ture du crâne des oiseaux. L’autruche, l’aigle, mais sur-tout le genre des hiboux, et par- 
ticulièrement la chouette, ont les tables du crâne séparées par de nombreuses cellules en 
tout conformes à celles qui distinguent l’éléphant. L’air atmosphérique y entre de la 
même façon; et ce mécanisme admirable , dont les oiseaux sur-tout avoient besoin pour 
diminuer le poids des os , étoit nécessaire à l’éléphant pour alléger sa tête , dont la masse 
est d’ailleurs beaucoup plus lourde que dans aucun autre quadrupède. Il est surprenant 
que Stukeley (4) , avec la sagacité qui lui étoit propre , ait attribué la cause de cette 
structure à de seuls motifs d’ornement ; comme si la nature n’eût eu en vue de rendre la 
tête de l’éléphant plus grosse que pour la faire paroître plus belle. 
Le tissu cellulaire dont il est question ne s’étend pas à l’occipital, qui est singulierè- 
ment mince. Les sutures ne sont visibles qu’en partie , même dans les sujets extrêmement 
jeunes , tel que l’individu disséqué par l’auteur. On y remarque cependant assez distinc- 
tement la suture coronale , ainsi que celle des os nasaux , quoique leur forme diffère très- 
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(1) Mémoires pour servir a l’histoire naturelle des animaux , pag. 54:2. 
(2) Mem, of the royal Society ahridged , etc. , vol. V, pag. 5 2 4 . 
( 3 ) Buffon, tom. XI, pag. n 4 et n 5 . 
( 4 ) Essay towards , etc., pag. 101. 
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