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DESCRIPTION ANATOMIQUE 
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CHAPITRE VIII. 
§. I. 
Des vertèbres du cou. 
Blair a présenté , dans la description ostéologique de l’éléphant , des observations 
très-détaillées sur toutes les parties du squelette. Il s’est fort étendu sur les vertèbres cer- 
vicales , leurs cavités , les apophyses et les trous destinés au passage des nerfs et des ar- 
tères. Il y a ajouté des mesures que l’auteur n’a pu vérifier à cause de la jeunesse du 
sujet , et qui peuvent même varier dans les adultes. 
Il a été question de l’étonnante brièveté du cou des éléphans à l’article de la forme 
extérieure du corps. On trouve , en examinant le squelette , que la structure des ver- 
tèbres diffère essentiellement de celle des herbivores en général , et sur-tout des carnas- 
siers : elle se rapproche , en quelque façon , de l’homme , mais plus particulièrement de 
quelques mammifères amphibies. Dans l’éléphant , comme dans ces derniers , le mouve- 
ment du cou est borné à de légères flexions , ainsi qu’à une torsion presqu’impercep- 
tible. Les vertèbres cervicales du morse , qui , par la forme de ses longues défenses et 
par le contour des mâchoires inférieures , a quelque ressemblance avec l’éléphant , ainsi 
que celles du lamantin de Cayenne , ont beaucoup de rapport avec les parties analogues 
du quadrupède que nous décrivons. Tous ont les vertèbres dégagées et mobiles; mais 
différentes des mammifères cétacés , dont les vertèbres n’ont aucun mouvement ; elles 
sont , au contraire , soudées en tout ou en partie les unes aux autres. 
La mobilité du cou de l’éléphant paroît diminuer avec l’âge ; j’en possède la preuve 
dans les vertèbres d’un très-vieux sujet toutes ankylosées, à l’exception de l’atlas. L’apo- 
physe odontoïde de l’axis est plus petite que dans d’autres animaux; ce que Perrault (i) 
avoit déjà remarqué; aussi trouve-t-il de la ressemblance entre les vertèbres cervicales 
de notre quadrupède et celles de l’homme. 
L’apophyse épineuse de l’axis est fort épaisse et bifourchue au sommet , tandis que 
celles des cinq vertèbres suivantes sont plus minces et s’alongent à mesure qu’elles ap- 
prochent du thorax. C’est dans les sommités de ces apophyses que sont insérées les fibres 
de la partie inférieure du gros ligament cervical , ainsi que l’indiquent les premières 
figures des planches XIII et XVII. 
L’âge tendre du sujet disséqué par M. Camper , n’ayant pas permis de bien repré- 
senter les parties principales de l’atlas, il a remédié à ce défaut par des figures copiées 
( 1 ) Mémoires pour servir à l'histoire naturelle des animaux , pag. 545. 
