68 DESCRIPTION ANATOMIQUE 
ils n’ont pu éviter des erreurs et ne savoient se rendre raison des différences que la cause 
première établit entre les genres d’un même ordre. 
Au défaut des connoissances dont il est question, Blair a commis de grandes bévues 
dans la description de ces parties. Les détails qu’il nous en a laissés sont aussi défec- 
tueux que les figures. C’est à tort qu’il borne le nombre des os du carpe à six , et qu’il 
fait monter à six celui du métacarpe. Aussi voit-on six doigts aux extrémités anté- 
rieures du squelette , figure i , planche X. Il ne seroit pas tombé dans ces erreurs s’il eût 
mieux observé la nature , ou bien s’il eût fait dessiner ces parties avant de les faire 
bouillir. 
Perrault a mieux décrit le carpe et ses deux rangées d’osselets tout-à-fait analogues à 
ceux de l’homme. Daubenton n’a pu que répéter la description de son prédécesseur. 
L’auteur a représenté sur les planches XVI et XVII les osselets du carpe dans leur con- 
nexion naturelle avec le radius et le cubitus , ainsi que dépourvus des ligamens qui en 
cachent le contour. Le scaphoïde et le sémi-lunaire sont articulés avec le radius ; le cu- 
néiforme tient au cubitus , et le pisiforme occupe la place hors du rang. Le trapèze , le 
trap.ezoïde , le grand et l’unciforme composent la seconde rangée. La face extérieure de 
ces osselets est extrêmement âpre et raboteuse dans les vieux sujets pour faciliter l’inser- 
tion des fibres ligamenteuses qui les maintiennent. 
Le métacarpe aussi ne présente que cinq os , mais celui du pouce est muni d’un osselet 
surnuméraire dont aucun auteur , avant M. Camper , n’a fait mention. U tient au tra- 
pèze par des ligamens et se trouve indiqué en L. Z. figure i de la planche XVI. C’est sans 
doute celui que Blair a pris pour un sixième doigt ; mais il ne forme , au contraire , qu’un 
support de plus qui aide à soutenir le poids du corps de l’éléphant , et semble unique 
dans ce quadrupède. 
Il y a plusieurs osselets sésamoïdes dans les tendons des muscles fléchisseurs ou à l’ar- 
ticulation des phalanges : Perrault les a comparés à de petites rotules qui servent au meme 
usage que celles du genou. Ces osselets facilitent le mouvement des muscles et peuvent 
être considérés comme de petites poulies. 
Les os des doigts sont composés de trois articles , excepté ceux du pouce qui n’en 
présente que deux. Il s’ensuit qu’il doit y avoir cinq ongles aux palmes ; quoique les 
doigts paroissent extrêmement courts, ils sont néanmoins parfaits, mais presque entière- 
ment cachés sous la peau épaisse qui les enveloppe. La semelle très -dure qui les réunit 
en dessous imite , en quelque façon , la forme d’un sabot et ressemble à celle du cha- 
meau. L’intérieur en est rempli d’une pulpe élastique , ainsi qu’on l’observe aux pieds de 
l’homme et des quadrupèdes en général. 
La forme des plantes approche de la circulaire : les doigts du milieu , un peu plus 
longs que l’index et l’annulaire , occupent les extrémités du diamètre antérieur. 
Perrault (i) est tombé dans l’erreur touchant le nombre des phalanges, puisqu’il n’en 
a compté que deux dans les doigts sans exception. Daubenton (a) n’en donne qu’une 
seule au pouce et deux aux autres doigts , ce qui n’est pas d’accord avec la nature : aussi 
le nombre des ongles varie chez les auteurs. Il n’y en avoit que trois dans l’éléphant du 
Congo , et seulement quatre dans un autre sujet examiné par ces académiciens. Il paroît 
que la callosité des semelles avoit tellement défiguré les palmes de celui de Versailles 
qu’il n’étoit plus possible d’y reconnoître la forme des ongles , et cette difformité ne ca- 
ractérise pas moins les plantes dans la figure de Perrault; desorte que les ongles y 
( 1 ) Mémoires pour servir à l’histoire naturelle des animaux , pag. 
( 2 ) Billion, Hist. nat., tom. XI, pag. i54 et i35, 
