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DESCRIPTION ANATOMIQUE 
CHAPITRE X. 
Des extrémités postérieures . 
L’ o s du fémur est plus long dans l’éléphant que dans la plupart des quadrupèdes, tels 
que le chameau , les ruminans et le cheval. Sa brièveté dans ces derniers est richement 
compensée par le prolongement du métatarse qui contribue si puissamment à la vitesse 
de la course. Dans l’éléphant, au contraire , le métatarse ne pouvoit être alongé à cause 
de la pesanteur du corps \ desorte qu’il étoit nécessaire de donner une étendue extraor- 
dinaire aux os de la cuisse , qui égalent jusqu’à deux cinquièmes de la hauteur totale de 
ces grands animaux. Par suite de cette conformation particulière , le genou se trouve 
presque au milieu de la jambe ; et cette disposition, qui en fait plus aisément remarquer 
la flexion , donna lieu aux anciens de dire que l’éléphant fléchit cette partie comme 
l’homme. Il n’en est pas moins vrai cependant que tous les quadrupèdes mammifères , 
plusieurs reptiles et les oiseaux fléchissent le genou de la même manière , quoique l’ar- 
ticulation , et par conséquent ses mouvemens , dans un grand nombre d’espèces , soient 
masqués par la grosseur du ventre , particulièrement dans ceux dont les extrémités sont 
alongées par l’étendue du métatarse. 
L’éléphant a les extrémités dans une position presque verticale , le genou meme pa- 
roxt ne se fléchir que légèrement dans la marche ; ce qui fit naître la fausse idée qu’il ne 
pouvoit plier la cuisse. La similitude des pattes avec les parties d’une colonne fondée sur 
l’épaisseur uniforme des jambes et des pieds, aida à propager cette erreur, déjà com- 
battue par le grand Aristote. 
Les extrémités postérieures, qui sont plus longues dans l’âge tendre , ainsi qu’on peut 
s’en convaincre à la vue du squelette de notre jeune sujet , prennent moins d’accroisse- 
ment dans la suite que les extrémités antérieures, d’où résulte la différence dans les pro- 
portions à diverses époques de la vie dont il a été question ci-devant. 
Le fémur ne tient pas dans la cavité cotyloïde par le moyen d’un ligament rond , 
comme celui de l’homme ; les enfoncemens n’en sont visibles dans la tête d’aucune des 
espèces que nous avons examinées. Peut-être ce ligament est-il particulièrement néces- 
saire à l’homme dans la position verticale du corps ? du moins l’orang-outang , le pongo 
et d’autres mammifères quadrumanes n’en ont pas d’analogue. 
La description du fémur dans Perrault (i) s’accorde en partie avec les observations de 
M. Camper : il n’y a de fait qu’un seul trochanter qui est le grand. Le cou est à propor- 
tion moins long que dans l’homme , aussi la tête a-t-elle moins de sphéricité ; il faut que 
l’académicien françois ait décrit cet os après que les épiphyses s’en furent séparées , et 
( 1 ) Mémoires pour servir à lliistoire naturelle des animaux > pag. 546 et suiv. 
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