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DESCRIPTION ANATOMIQUE 
aujourd’hui pour ces rudes climats aussi bénigne comme elle auroit dû l’être à des épo- 
ques antérieures, quels furent les agens capables de la détruire? Supposant, d’un autre 
côté, que les animaux dont on voit les nombreuses dépouilles dispersées jusqu’aux pôles, 
aient vécu dans les environs de l’équateur , quel moyen assez puissant en a transporté 
les cadavres à des distances aussi prodigieuses du sol natal ? 
■Comment expliquer cette diversité constante qui distingue les espèces fossiles d’avec 
les races analogues qui subsistent de nos jours? Dans quels tems et par quelles révolu- 
tions ces antiques espèces d’animaux furent-elles exterminées , au point qu’il ne resta pas 
deux individus pour en perpétuer la souche ? A ces questions on pourroit en ajouter 
beaucoup d’autres , également embarrassantes , que les plus grands génies ont en vain 
tâché de résoudre , comme si les difficultés du problème surpassoient les bornes de notre 
entendement. 
La supposition d’un printems perpétuel, dont le monde auroit joui durant les pre- 
miers âges de sa formation, hasardée par les anciens, adoptée par quelques modernes, 
n’a pu tenir contre les objections des astronomes. Elle s’appuyoit trop foiblement sur 
une prétendue coïncidence de l’écliptique avec l’équateur qui , une fois établie , n’au- 
roit pu être altérée dans la suite par aucune raison naturelle. Euler a démontré , en 
effet, que l’écliptique, en déclinant vers les pôles, ne peut jamais atteindre à neuf de- 
grés; d’autres astronomes, qui ont soumis la théorie d’Euler à de nouveaux calculs, ont 
prouvé que la différence dans l’obliquité de l’écliptique , relativement à l’équateur, ne 
pouvoit excéder les limites de trois degrés (i). Le refroidissement du globe par la dimi- 
nution successive de sa chaleur centrale , proposé par Buffon , n’a pu obtenir l’aveu des 
physiciens , parce qu’il n’est basé sur aucune preuve solide. 
L effet de la perturbation collective de toutes les planètes , aussi insuffisant que l’opi- 
nion d un refroidissement successif de la terre, a fait recourir à d’autres agens pour 
rendre raison des grands changemens survenus au globe. A ces causes lentes et succes- 
sives on a substitué l’influence d’autres corps célestes, qui, se mouvant dans des courbes 
moins régulières , à cause de la grande excentricité de leurs orbites , s’approchent quel- 
quefois de la trajectoire des planètes. Le grand nombre des comètes , leur mouvement 
dirigé vers toutes les plages du ciel , leurs nœuds qui coupent l’écliptique dans tous les 
sens , ne pouvoient qu’attirer l’attention des physiciens. Whiston profita de cette idée , 
pour attribuer la cause du déluge universel à la rencontre d’une comète avec la planète 
que nous habitons ( 2 ). Pingré réfuta ses argumens , quant à l’époque , mais il a cru cette 
rencontre physiquement possible (5). 
Les Gregori, les Maupertuis, les Lalande ne doutoient pas de la coïncidence des 
comètes avec les planètes dans quelque point de leurs orbites. M. du Séjour admettoit 
leur influence dans les périgées ( 4 ). Le célèbre Bode, en publiant une table des élémens 
des soixante-douze cometes bien connues , a remarque que sur les cent quarante-quatre 
nœuds , il y en a trente-deux qui passent entre Mars et la Terre , dix-neuf entre celle-ci 
et Vénus, deux enfin dont les trajectoires coïncident presque avec l’orbite de notre pla- 
nète (5). Il est d’ailleurs à présumer que les élémens de plusieurs comètes ne sont pas 
connus, et que la perturbation, causée par l’attraction des corps célestes d’autres sys- 
tèmes , doit singulièrement influer à faire changer leurs directions. 
(1) Pairvv, Recherches philosophiques sur les Américains , tom. I, pag. 5 i 5 . Berlin 1768. 
(2) Buffon, Histoire naturelle, tom. I, pag. 168. 
( 3 ) Cométographie , tom. II, cliap. 4 , pag. i 65 et 166. 
( 4 ) Ibid., pag. 177 et suivantes. 
( 5 ) Gotting, Anzeige , du 21 avril 1792. 
