D’UN ÉLÉPHANT MALE. 
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leurs ossemens depuis que l’homme , pour défricher la terre , en a sillonné la surface ; 
combien nos connoissances sur l’intérieur des continens et des îles , distribuées des 
deux côtés de l’équateur , sont bornées; que nous ne pouvons pas par conséquent détermi- 
ner la centième partie des dépouilles qui gisent encore à la surface du soi, et que, si nous 
pouvions avoir une table exacte de tous ces individus , scrupuleusement comptés , il nous 
manqueroit encore le catalogue du plus grand nombre enfouis à diverses profondeurs du 
terrain , ou engloutis par les eaux, qui couvrent une partie si considérable du globe ; en 
faisant ces réflexions, dis-je, nous ne risquerons rien d’avancer que , de tous les animaux qui 
aient jamais peuplé notre planète , c’est V éléphant qui a été le plus universellement répandu. 
Mais jusqu’ici nous avons seulement indiqué le sol natal et les endroits renommés par 
le gisement des os fossiles du genre de l’éléphant; traçons maintenant en peu de mots, 
d’après la classification établie dans le chapitre précédent , les particularités qui regar- 
dent les espèces. Ces détails sont en double rapport avec la zoologie comme avec l’his- 
toire physique de la terre. 
Les observations qu’on a recueillies sur cet article ne sauroient être exemptes d’incer- 
titude à tous égards, à cause du défaut de recherches nécessaires pour décider une ques- 
tion aussi importante; on peut cependant admettre comme positifs les faits suivans : 
i°. Tous les ossemens d’éléphans, répandus dans les parties boréales de l’Asie, ainsi 
que par toute l’Europe , appartiennent au mammouth , à l’éléphant primordial ( pri- 
migenius ) de Blumenbach: c’est une espèce éteinte d’animaux, comme celle des rhino- 
céros à double corne non-édentés et d’autres, dont on peut consulter le catalogue dans 
Gmelin, Forster, Pallas, Cuvier et autres écrivains. Il seroit à souhaiter que l’orycto- 
graphie de l’Inde se perfectionnât un jour au point qu’on put, en comparant les débris 
fossiles des quadrupèdes de ce pays avec ceux des autres , déterminer avec précision le 
berceau de ces antiques éléphans. 
2.°. Que les éléphans de l’Inde, Ceux que l’on rencontre en Asie, sur le continent et 
dans les grandes îles voisines de l’équateur , ne se trouvent dans aucune autre partie du 
globe. 
5°. Que les éléphans d’Afrique diffèrent des précédens par les caractères indiqués à 
l’article de la diversité des espèces. C’est la troisième division du genre de ces énormes 
quadrupèdes , confinée dans ce vaste continent. L’ignorance dans laquelle on se-trouve 
encore sur l’histoire naturelle de cette grande partie du monde, est d’autant plus fâ- 
cheuse qu’il y a moins d’espérance qu’elle soit jamais éclaircie. 
La quatrième espèce d’éléphans mérite une attention particulière; ses restes sont plus 
universellement répandus sur le globe que ceux du véritable mammouth. Elle doit même 
avoir été plus nombreuse que les races vivantes de l’Afrique ou de l’Inde. Ses os ne 
couvrent pas seulement une grande partie de l’Amérique , mais toutes les contrées bo- 
réales de l’Asie et de l’Europe : la Sibérie , la Russie , la France, l’Angleterre et l’Italie 
en fournissent de fréquens exemples. 
Il n’a été question jusqu’ici que de l’application des faits à la zoologie ; mais on s’est 
apperçu depuis long-tems que plusieurs des observations que je viens d’indiquer regar- 
doient immédiatement l’histoire physique de la terre et des changemens qu’elle a subi 
depuis sa première formation. L’homme, frappé des monumens d’une catastrophe qu’il 
ne pouvoit concilier avec l’ordre actuellement établi , tourmenté d’une curiosité dévo- 
rante pour en rechercher les motifs, interrogea la nature sur la cause de ces change- 
mens et des grandes révolutions dont son espèce heureusement n’a pas été la victime. 
Comment imaginer, en effet, que des animaux de la zone torride aient pu jadis sé- 
journer dans les zones froides voisines des pôles? et si l’influence du soleil n’est plus 
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