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28 DESCRIPTION ANATOMIQUE 
l’Espagne (1) , l’Italie (a) , la Suisse ( 3 ), la Hongrie (4), et d’autres pays , en offrent des 
exemples fréquens. Mais ce qui sur-tout a lieu de surprendre , et tourmentera toujours 
l’esprit des naturalistes, c’est de voir qu’anciennement l’Amérique septentrionale et mé- 
ridionale aient été peuplées de nombreux troupeaux d’éléphans. Leurs squelettes s’y trou- 
vent dispersés à des latitudes qui ne sauroient convenir à des animaux de la zone torride , 
en même tems que dans les endroits voisins de l’équateur. 
C’est à M. de Longeuil qu’on doit peut-être les premières indications sur le phénomène 
en question. Les relations du géographe Crogham, accompagnées d’un riche envoi 
d’ossemens fossiles, passèrent en Angleterre vers l’année 1765. Ces pièces très-curieuses, 
décrites par Collinson et Hunter, dans les Transactions philosophiques, en augmentèrent 
la célébrité (5). 
Les sources salées du comté de Washington en Virginie , la Caroline septentrionale , 
le comté de Yorck en Pensylvanie , celui d’Ulster dans les états de New-Yorck , le 
royaume du Mexique et d’autres endroits en ont présenté des preuves nombreuses; mais 
c’est aux sources salées ( the great saltliks ) de la Virginie, distantes de trois milles à l’est 
de l’Ohio , et situées à cinq cent quatre-vingt-quatre milles au-dessus du fort de Pitt, que 
ces squelettes se trouvent en plus grand nombre. On diroit qu’ici fut jadis un cimetière 
de ces vastes quadrupèdes , ou le champ de bataille sur lequel ils périrent par centaines. 
Le terrain y est jonché d’ossemens , de défenses et de molaires , au point que les sau- 
vages habitans de ces contrées en furent vivement saisis. Ils imaginèrent même une ex- 
plication de ce phénomène ; et quelque absurde qu’elle soit d’ailleurs, il est facile d’y 
reconnoître ces grandes impressions d’étonnement que les merveilles de la nature ont 
seules le droit d’inspirer. Les nombreux squelettes dont vous admirez V assemblage , dit 
un de leurs députés à Jefferson, sont les débris d'un troupeau de fort gros buffles qui s'é- 
toient rendus aux sources salées. Ils commencèrent par détruire les ours , les cerfs, les 
élans , les buffles et d'autres bêtes , créées à dessein pour l'usage des Indiens ; lorsque le 
grand Homme de là-haut (c’est ici qu’ils désignèrent le ciel par des gestes) voyant ce 
désordre, justement courroucé , descendit sur la terre ; saisissant la foudre , il extermina 
ce troupeau dévastateur . à l'exception du gros taureau . qui, seulement blessé , bondissant 
par-dessus l'Ohio , l' Ouabache , l'Illinois et les grands lacs voisins , se réfugia vers le 
pôle , où il vit encore ( 6 ). 
Le Pérou et ses riches mines en ont fourni une récolte nombreuse. Ces os , imprégnés 
de fer oxydé et d’argent natif, sont employés avec succès dans les fontes. 
La pointe méridionale de l’Amérique en a donné de pareils : les preuves en furent 
transportées par la flotte de Biron (7). 
Ce que je viens d’alléguer sur les restes fossiles d’éléphans, sufliroit pour donner une 
idée, même imposante, du nombre par lequel ces quadrupèdes ont figuré jadis parmi 
les productions de la nature; mais si l’on fait attention T. combien il s’est perdu de 
(x) Torrubia, Hist. ncit. Hispaniœ. 
(2) Targ. Tozzetti, V oyage en Toscane. — Fortis, Dette ossa cl'elefanti dei monti di Romagnano. — Atti di 
Sienna, tom. III, Les cabinets du grand-duc de Toscane, celui du docteur Tozzetti à Florence, celui de l’apo- 
thicaire V. Bozza à Véi’one et d’autres, en étoient abondamment pourvus en 1787. 
( 5 ) J’en ai vu plusieurs dans les cabinets de Bâle, entre autres chez M. Bernouilli , en 1788. 
( 4 ) Près Harasztos, village de la Wallachie, à Clausemburg, etc., tiré des Gotting.Anzeige , 11 janvier 1798, 
pag. 5 i. 
( 5 ) Tom. LVII et LVIII. 
(6) Jefferson, JSlotes on the state of Virginia, 1782, pag. 70 et 71. 
(7) Gotting. Magazin der fVissensch. und Litteratur. IV jahrg. 2 stuck. 
