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D’UN ÉLÉPHANT MALE. 27 
se borne, dans les deux continens, au trentième degré de latitude boréale’, mais 
qu’elle s’étend de plus en Afrique jusqu’à une pareille latitude méridionale. Cette sur- 
face du globe paroît avoir été peuplée de tout tems d’un nombre prodigieux d’élephans ; 
car indépendamment d’une chasse continuelle , qui remonte à des tems immémoriaux , 
autant pour en recueillir l’ivoire que pour se nourrir de leur chair , et non-obstant le 
développement si tardif de leur volume et la très-lente multiplication de l’espèce, les 
forêts de l’Inde et de Ceilan sont encore peuplées par des troupeaux immenses d’éléphans, 
qui se trouvent bien plus nombreux encore dans l'intérieur de l’Afrique. Hartenfels(i) a 
cité , sur cet article , le témoignage de Garzias ab Horto , lequel assure que la partie du 
Zanguebar , depuis Melinde jusqu’à Sofala , produit annuellement environ six mille 
quintaux d’ivoire; et Battel avance que les domaines d’un prince Manikesok avoient 
fourni vingt mille queues d’éléphans dans un seul mois (2.). Quand même ces rapports 
seroient exagérés , comme il y a tout lieu de le croire , il n est pas moins prouve , par le 
grand commerce d’ivoire qui s’est fait depuis deux mille ans et qui se continue encore 
de nos jours , que ces quadrupèdes furent , de tous tems , répandus en multitude prodi- 
gieuse dans les environs de l’équateur. Cependant le nombre doit en avoir diminué de- 
puis que l’espèce humaine, cultivant les terres, a restreint l’étendue des forêts. La 
destruction annuelle de ces grands animaux pourroit même épuiser l’espèce d’Asie long- 
tems avant celle d’Afrique, à cause de la plus grande civilisation de l’Inde, et parce que 
la mer , en remontant beaucoup au nord de l’équateur , a mis des limites plus étroites à 
leur domaine. 
Les éléphans , si abondamment répandus depuis les siècles les plus reculés , doivent 
avoir été dans leur plus grande force à des époques de beaucoup antérieures. Les tradi- 
tions et les monumens des hommes ne suffiroient pas pour s’en convaincre ; ce ne sont que 
les productions d’un instant, en comparaison des annales de la nature, auxquelles il faut 
recourir pour avoir des indications sur ce période , dont les preuves, écrites en carac- 
tères lisibles aux yeux même des nations les plus barbares , attestent que les éléphans 
par leur nombre ont toujours eu la prééminence dans l’ordre de la création. 
En effet, les voyageurs qui ont parcouru d’un œil rapide les parties boréales de 
l’Asie , assurent que depuis le quarante-cinquième degré de latitude jusqu’aux bords de 
la mer Glaciale , la terre fourmille en quelques endroits d’ossemens des quadrupèdes de 
l’équateur, parmi lesquels se distinguent les débris de deux espèces d’éléphans. La 
chaîne des monts Ourales, qui sépare l’Asie d’avec l’Europe, n’a pu mettre des bornes 
à la translation de ces dépouilles fossiles , car elles s’étendent sur le parallèle indiqué 
jusqu’aux limites boréales de l’Occident : la Russie ( 3 ), la Pologne (4) , l’empire d’Alle- 
magne ( 5 ) , la Hollande (6) , les îles Britanniques (7) , le Brabant (8) , la France (g) , 
(1) Elephantographia curiosa , part. III , pag. 232 . 
(2) Zimmermann , Geogr. geschichte des menschen und der vierfussigen thiere. II band , pag. 5 j. 
( 3 ) On n’a qu’à consulter les voyages de Gmelin et de Pallas. 
( 4 ) Rzazynski, Hist. nat. Poloniœ , pag. 2. 
( 5 ) Il seroit impossible de citer ici la moitié des auteurs qui ont parlé d’ossemens d’éléphans trouvés fossiles par 
toute l’Allemagne. 
(6) Il en est parlé dans les tomes XII et XXIII des Actes de la société de Harlem : les objets mêmes ont passé 
dans la collection de feu mon père. 
(7) Les Transactions philosophiques abrégées par Baddam en présentent les preuves aux tomes V, VIII et en 
d’autres endroits. 
(8) Burtin en a parlé chap. I, §. 2 , de la dissertation couronnée à Harlem, en 1787, sur les révolutions qu’a 
subi la surface du globe , etc. 
(9) Daubenton , Cuvier et d’autres en ont fait mention en plusieurs endroits de leurs ouvrages . 
