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DESCRIPTION ANATOMIQUE 
indistinctement doués de longues dents ; et comme ce vaste pays fournit au commerce 
depuis long-tems un nombre de dents beaucoup plus considérable que F Asie , il faudroit 
supposer, toutes choses d’ailleurs égales, un carnage bien plus grand et capable d’anéan- 
tir l’espèce. 
On pourroit donc établir , comme premier caractère distinctif des éléphans d’Afri- 
que , la propriété constante d’avoir de grandes défenses dans les deux sexes , pour le 
mettre en opposition avec celui des éléphans d’Asie, dont les femelles n’ont que de très- 
petites dents. Un second caractère est fondé sur la structure des molaires ; mais pour en 
faire sentir le mérite , il est nécessaire de présenter ici quelques observations sur la struc- 
ture de ces parties. 
On sait depuis long-tems que les molaires des éléphans diffèrent de celles des autres 
quadrupèdes par la forme , la grosseur et le nombre; mais avant P. Camper personne 
n’avoit observé cette différence constante dans la composition de leurs élémens, qui pré- 
sente un caractère infaillible pour la distinction des espèces. 
Us sont composés , dans les éléphans d’Asie , de deux lames parallèles et légèrement 
festonnées , qui , sur les côtés et vers le haut , se réunissent sous la forme d’un pli. Tant 
que la partie verticale n’est pas entamée par la mastication , elle présente une rangée 
de tubercules inégaux ; mais les extrémités inférieures , encore ouvertes dans le germe , 
se prolongent dans la suite, pour former de véritables racines. C’est l’assemblage col- 
lectif de plusieurs de ces élémens , soudés ensemble dans un ordre très-serré , qui cons- 
titue les mâchelières , dont les grandeurs et la forme varient suivant le rang et la place 
qu’elles occupent dans les mâchoires. 
La structure des molaires des éléphans d’Afrique diffère de celle que je viens de dé- 
crire, premièrement , en ce que les lames de leurs parties intégrantes, au lieu de rester 
sensiblement parallèles dans toute la longueur, s’écartent vers le centre pour former des 
rhomboïdes , dont les bords sont quelquefois très-irrégulièrement terminés. 2°. L’ouver- 
ture des rhomboïdes, prise dans la direction de l’axe des mâchoires, leur fait occuper 
un plus grand espace ; desorte qu’ils ne peuvent se serrer d’aussi près que les parties 
analogues des molaires de l’espèce d’Asie. Il s’ensuit que , pour des dents d’égale gran- 
deur, le nombre d’élémens diffère sensiblement dans les éléphans des deux continens, et 
que le seul aspect des molaires suffit pour décider de l’endroit natal d’où ils sont amenés. 
L’auteur a représenté les différences frappantes dont il est ici question , sur la planche 
XIX, ainsi qu’on peut s’en convaincre par la comparaison des figures 7 et 8. 
M. Blumenbach (1) , qui tenoit cette particularité de M. Camper, a défini, d’après 
ces indications , l’éléphant d’Asie : 
Elephas Asiaticus dentium molarium corona , lineis undulatis distincta. 
Et de celui d’Afrique : Elephas dentium molarium corona , rhomhis distincta. 
A ces caractères on peut en ajouter d’autres non moins frappans, pour être pris dans 
l’ensemble des proportions de la tête. C’est au célèbre Cuvier , dont le génie fait hon- 
neur à la République Françoise , que le public est redevable de cette précieuse décou- 
verte. Il a prouvé, dans un mémoire lu à l’Institut national dès l’an 4, que la forme du 
crâne des éléphans d’Asie diffère de celle des éléphans d’Afrique par un prolongement 
très-sensible de l’axe vertical , par la concavité du front , ainsi que par la structure des 
molaires; tandis que ces derniers ont la tête plus courte , l’axe horizontal plus alongé, 
le front convexe et les molaires marquées de losanges transverses. Ces observations très- 
récentes sur la différence relative des proportions du crâne , et celles que l’auteur a 
( 1 ) Handbuch der Naturgeschichte , 6 e . auflage , à l’article de l’éléphant. 
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