D’UN ÉLÉPHANT MALE. i 7 
Nous avons déjà remarqué ci-devant, que les éléphans des deux parties du monde se 
ressemblent par la taille , et que les anciens , ayant fréquenté seulement la côte occiden- 
tale de l’Afrique , s’étoient trompés en donnant la préférence à ceux de l’Inde et de Cei- 
lan. La couleur ne sauroit non plus être comptée pour un caractère spécifique , quoique 
celle des éléphans d’Afrique semble constamment plus foncée que celle des éléphans 
d’Asie. On observe d’ailleurs les mêmes habitudes , la même docilité dans les espèces 
des deux continens ; et si l’on a cru que ceux de l’Inde sont moins féroces , ou qu’ils se 
laissent employer avec plus de facilité à toutes sortes de travaux , il faut en chercher la 
cause dans la civilisation des peuples de l’Orient , opposée à l’ignorance et à la barbarie 
des habitans de l’Afrique. Pendant que ces premiers, depuis une longue suite de siècles , 
ont réduit les éléphans à l’état de domesticité , les autres n’en font la chasse que pour se 
nourrir de leur chair ou pour en vendre les défenses. 
Tous les éléphans cependant ne sont pas armés de ces longues dents, dont on fait de- 
puis deux mille ans un objet de luxe et de commerce. Il y a des contrées où les voyageurs 
attestent que les mâles seuls en sont doués ; d’autres , sans faire mention du sexe , pré- 
tendent qu’il n’y a qu’un dixième auxquels ces dents poussent au point d’en faire re- 
chercher l’acquisition à des prix excessifs. 
Wolfs , par exemple , dont l’autorité doit avoir du poids, à cause de son long séjour 
dans l’île de Ceilan , distingue les éléphans en trois classes pour la qualité des dents. La 
première est celle des mâles, dont les défenses sont, en général, très-considérables. La 
seconde , qu’il nomme majanis , en terme du pays , quoique mâles, n’en ont jamais que 
de petites. Les femelles sont rangées dans la dernière, pour n’en pas avoir du tout (i). 
Cette observation , n’étant pas infirmée par le témoignage de M. Blés (2.) , qui a resté 
long-tems au même endroit , gagne en crédit à l’inspection de deux têtes d’éléphans 
que je conserve dans ma collection. L’une et l’autre amenées de Ceilan, appartenoient 
à des individus adultes , et néanmoins les dents en sont si petites , qu’elles ont à peine du 
être visibles à 1 extérieur de la bouche; mais quand on ignore leur sexe , il n’est pas facile 
de déterminer s’il faut les ranger dans la seconde ou dans La troisième classe de Wolfs. 
La forme de la tête, ainsi que les proportions de la mâchoire supérieure, doivent va- 
rier considérablement en longueur comme en largeur , à mesure que les éléphans sont 
pourvus , ou bien privés , de ces énormes dents , puisque leur seul poids exige , pour 
l’insertion, des alvéoles très-profonds et d’un grand diamètre ; cette nécessité redouble 
encore , quand on réfléchit à la résistance que les alvéoles doivent opposer lorsque ces 
dents , longues de huit ou neuf pieds , servent de leviers pour renverser des arbres ou 
d’autres obstacles très-puissans. 
La différence prodigieuse dans la longueur des dents , constamment observée dans les 
éléphans de Ceilan , ne s’étend pas aussi généralement à l’espèce d’Afrique ; au moins 
les auteurs n’en parlent pas. Levaillant (0) , au contraire , l’un des voyageurs qui s’est 
occupé nouvellement de la chasse de ces animaux près du Cap de Bonne - Espérance , 
assure que les jeunes femelles portoient des défenses du poids de treize à quinze livres. 
L’éléphant du Congo , disséqué par le célèbre Perrault , avoit les dents longues de deux 
pieds (4). Il paroît, d’après cela, que les éléphans d’Afrique, dans les deux sexes, sont 
(1) Reise nacli Zeilan , pag. 106. 
(2) Buffon , supplémens, tom. VI , pag. 28. 
( 3 ) Premier voyage dans l’intérieur de l’Afrique, pag. 157. Mais il est question d’éléphans édentés, sous le nom 
de poésie op , comme d’une chose infiniment rare, dans son Second voyage en Afrique , tom. II, pag. 25 . 
( 4 ) Mémoires pour servir à l’histoire naturelle des animaux , pag. 5 i 1. 
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