D’UN ÉLÉPHANT MALE. 
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l’influence d’un climat étranger et de plus mal nourris , étoient trop jeunes et trop 
émaciés pour en, tirer un résultat si peu vraisemblable. On auroit du, pour asseoir un 
jugement convenable , examiner préalablement la grandeur de ces parties dans les élé- 
phans adultes , bien nourris, et mieux encore dans des femelles mères. En n’ayant point 
égard aux circonstances indiquées , on devoit nécessairement se tromper, de même que 
si on vouloit inférer du sein d’une fille de trois ans , que les enfans ne sauroient être al- 
laités par une nourrice bien constituée. 
Il est surprenant qu’une conclusion aussi précipitée ait entrainé plusieurs modernes ; 
desorte que Perrault a critiqué l’opinion des anciens avec aigreur (i); car enfin Aris- 
tote (2.) et Elien ( 3 ) avoient dit d’une manière expresse , que l’éléphant nouveau-né se 
nourrit avec la bouche; Buffbn, qui étoit fort excusable de s’être laissé éblouir par les 
argumens spécieux de Perrault, n’a pas manqué d’appuyer cette conjecture dans le XI e . 
volume de Y Histoire naturelle des quadrupèdes (4); mais détrompé par la suite, il s’est 
rétracté dans les supplémens, où l’on trouve au tome VI la figure d’un jeune éléphant 
allaité par la bouche , que Marcellus Blés lui a communiquée de l’île de Ceilan. 
L’auteur a prouvé , long-tems avant la publication de ces supplémens , dans le pros- 
pectus ( 5 ) de l’ouvrage que nous présentons et dans ses lettres adressées à l’Académie 
royale des sciences (6), sur la dissection de l’éléphant, que ces énormes animaux sont non- 
seulement en état de sucer avec la bouche, ainsi qu’ Aristote et Elien l’ont avancé; mais 
encore que la trompe ne sauroit remplir cet office ; puisqu’enfin les difficultés , fondées 
sur la petitesse du mammelon, sont également applicables à celle de la trompe dans les 
sujets nouveaux -nés. Pourquoi d’ailleurs les éléphans nouveaux -nés ne pourroient-ils 
pas sucer avec la bouche aussi-bien que le reste des mammifères ? puisqu’ils naissent 
sans défenses , qui ne poussent que fort tard. Cette observation , dont Aristote s’est 
prévalu à juste titre (7) , auroit dû prévenir en sa faveur. Il paroît même que les dents 
ne poussent qu’à l’âge de quatre à cinq ans , lorsqu’indubitablement l’éléphant n’a plus 
besoin d’être allaité , d’autant plus que les molaires percent peu après la naissance. Mais 
peut-etre l’opinion contraire a-t-elle prévalu chez les modernes par l’abus constant de 
charger indistinctement les sujets empaillés (même les pins jeunes! de longues défenses, 
pour leur donner plus d’élégance, et s’accommoder aux idées du vulgaire ? Les peintres 
et les dessinateurs sont tombés dans la même faute , ainsi qu’on peut s’en convaincre 
par les écrits d’Edwards (8) et d’autres auteurs. Peut-être aussi l’amour du merveilleux et 
lalégéreté avec laquelle on adopte des relations malfondées ont-ils accrédité cette fable? 
T émoin Sparrmann qui n’a pas hésité à perpétuer l’erreur en question, sur le rapport des 
colons voisins du Cap de Bonne-Espérance ; tandis qu’il auroit dû consulter les naturels 
qui habitent l’intérieur des terres (9). Mais son voyage n’a pas été poussé jusques-là , 
et les membres dépécés de l’éléphant qu’il a examinés, étoient sans doute d’un individu 
égaré fort loin du séjour ordinaire de ces animaux. 
(1) Mémoires pour servir à l'histoire naturelle des animaux , pag. 5 io. 
(2) Hist. anim. , lib. HI , cap. 2 y. 
( 5 ) De Natura anim. , lib. XIH, cap. 5 . 
( 4 ) Pag. 5 g. 
(5 ) Kort bericht van de ontleding eens jongen éléphants , doorP. Camper. Publié en hollandais , en 1774. Tra- 
duit en allemand, par M. Herbell, dans le premier volume des Kleinere schriften , pag. 5 i , année 1784. 
(6) Ces lettres, que M. Camper avoit adressées à M. Portai, en 1774, m’ont été rendues par les membres de 
cette Académie en 1786 , sans que je sache s’il en a été fait mention dans ses Mémoires. 
(7) Hist. anim. , lib. Il , cap. 5 . 
(8) Glanures d’histoire naturelle , chap. il , pl. 221. 
(9) Voyage cité, pag. 298. 
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