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D’UN ÉLÉPHANT MALE. 
Aristote (i) dit, que l’élépant a le nez si long et construit de façon qu’il peut s’en 
servir en guise de main ; mais il se trompe en soutenant que l’extrémité , qui fait 1 office 
d’un doigt, est cartilagineuse. Le même auteur compare la trompe au tube d un plongeui, 
dont les éléphans se servent pour passer des rivières (a). Cassiodore ( 5 ) distingue la 
trompe sous le nom d’une main qui remplit l’office de nez. Lucrèce (4) appelle ces ani- 
maux anguiman.es, comme si la trompe ressembloit à un serpent. Aretée ( 5 ) s’est rangé 
du même côté , à cause de l’apparence extérieure de cet organe. 
Galien , ce grand anatomiste de l’antiquité , n’a pas été moins exact à décrire la 
trompe , comme une appendice placée à l’endroit du nez et prolongée jusqu’à terre. Il 
s’en sert , dit - il , comme d’une main , avec la subtilité et la souplesse nécessaires à ra- 
masser jusqu’aux plus petites pièces de monnoie, qu’il donne a son conducteur (6). Gil- 
lius d’Albe (7), qui eut l’occasion d’observer un éléphant pendant son voyage de Perse 
en Syrie , regardoit les mouvemens continuels de la trompe comme nécessaires , à cause 
de sa longueur , qui sans ces flexions pourroit être foulée ou traîneroit à terre. L’auteur 
fut convaincu de la justesse de cette observation, en 1777; car l’éléphant de Versailles 
qu’on promenoit tous les matins, pour le faire baigner dans un étang du parc, agitoit 
continuellement sa trompe , et ne manquoit pas de chercher et de fureter de tous côtés 
pour trouver de quoi se nourrir. Elle n’étoit jamais en repos, et servoit meme a chasser 
les mouches en aspirant de la poussière , qu’il souffloit ensuite avec force vers les en- 
droits du corps où s’arrêtoient ces insectes. 
Perrault (8) a parfaitement décrit l’usage de cet organe , mais personne n’a su dé- 
peindre son utilité, sous tous les rapports, avec plus de vérité que le Pline de la 
France (q). Sa description , très-éloquente , mériteroit d’être placée ici toute entière ; 
mais comme on ne sauroit l’abréger sans en affoiblir le mérite , et que son livre se trouve 
entre les mains de tout le monde , nous renvoyons le lecteur à la source. 
Un des usages très-essentiels de la trompe , c’est d’étancher la soif. Après avoir attiré 
l’eau par succion dans sa cavité , l’élépliant , recourbant l’extrémité dans sa bouche , 
lui laisse un libre cours , pour l’avaler à volonté. Cette trompe sert aussi à déplacer des 
fardeaux, arracher des ârbroe St &(■, .n..- j*. +**•■** ♦/%«+ ç* qnfi le 
caprice ou la nécessité lui indique. Son extrémité , terminée par un rebord , en forme 
d’entonnoir , est munie d’un doigt membraneux placé à la partie supérieure de la cloi- 
son qui sépare les narines. C’est la souplesse extrême de ce doigt qui le rend capable de 
saisir jusqu’à des objets d’une petitesse incroyable. 
Le nez et la lèvre supérieure confondus dans une même appendice , ainsi que le rétré- 
cissement des mâchoires inférieures , terminées en pointe , donnent moins d’étendue à la 
bouche de l’éléphant qu’à celle d’autres animaux. Elle est même fort petite en raison du 
corps, et parfaitement masquée , lorsqu’on considère la tête en face. Mais son ouverture 
n’avoit pas besoin d’être plus grande , puisque la trompe y porte les alimens avec toute 
la précision dont nos mains seroient capables, pour diriger la nourriture dans une bouche 
même très-petite. 
(1) Hist. anitn . , lib. Il , cap. 1. 
(2) Ibid., lib. Il, cap. 16. 
( 3 ) In Descript. regni Congo , lib. X. 
( 4 ) De Rerum natura , lib. II, vers. 55 y. 
( 5 ) De Morbis diuturnis , lib. II, cap. i 5 , pag. 68. 
(6) De nsu partium , lib. XH 11 , pag. 221. 
(7) Descriptio nova eleplianti , pag. 6. 
(8) Mémoires pour servir à l’histoire naturelle des animaux , pag. 5 o 8 . 
(g) BufFon, Histoire naturelle, tom. XI, pag. 52 et suivantes. 
