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DESCRIPTION ANATOMIQUE 
quadrupèdes ; car , exposée pendant trois années dans une tannerie , la peau est restée 
lisse et perméable à l’humidité , comme celle des cochons. 
La couleur des éléphans varie du blanc au noir, par des nuances plus ou moins mar- 
quées. Ceux qui habitent l’Afrique semblent néanmoins d’une teinte plus foncée que ceux 
d’Asie. Aretée , le Cappadocien , comparant leur noirceur à l’obscurité de la nuit , 
ajoute qu’elle rappelle même les idées lugubres de la mort(i). Ceux qu’on trouve aux 
Indes sont moins foncés, d’un gris noirâtre , bigarrés et quelquefois blancs. Mais ces der- 
niers sont extrêmement rares, et tellement estimés qu’il n’y a que des souverains du pre- 
mier rang qui puissent en faire l’acquisition. On a vu même des éléphans blancs divinisés 
après leur mort ; et Suply cite (2.) l’exemple d’un roi de Siam qui fit ériger une statue et 
un mausolée à l’honneur d’un éléphant blanc , auquel on faisoit des sacrifices et rendoit 
un culte annuel. 
La grandeur des éléphans n’est pas plus constante que les teintes de leur peau. Les 
anciens paroissoient d’opinion que ceux d’Asie , et sur-tout ceux de Bile de Ceilan , 
étoient d’une taille plus avantageuse que ceux d’Afrique; mais les observations des voya- 
geurs modernes , recueillies par des écrivains dignes de foi , s’accordent à donner la 
même taille aux éléphans des deux continens. Au moins ceux qui se trouvent répandus 
dans les forêts de la partie orientale de l’Afrique , inconnue aux anciens , ne le cèdent 
pas à ceux d’Asie pour la grandeur. 
Mais on ne s’accorde guère sur les limites de cette grandeur; l’incertitude s’étend même 
à plusieurs pieds. Tandis que des auteurs ne donnent que douze, quatorze ou quinze pieds 
aux éléphans, il y a des voyageurs qui prétendent en avoir vu de dix -neuf pieds ( 3 ); ce- 
pendant ces cas doivent être, sinon uniques, du moins fort rares. Bosman (4), Adanson( 5 ), 
Stukeley(6), Levaillant(7), se bornent à la mesure de douze à treize pieds, et Wolfs cite 
les plus grands éléphans comme peu communs à Ceilan : le prix en augmente à mesure de 
la longueur et de l’égalité des dents , ainsi que de leur rapport au volume de l’animal (8). 
Il paroît d’ailleurs que la taille des éléphans est fort sujette à varier sur les deux con- 
tmens , Ûulcuciidaiïxmoaat cio PAgo cloo in JiviJuo. Maroollufî BlfiS dit eU UVOll' VU U Ceilan 
dont la taille n’excédoit pas celle d’une genisse ordinaire (g). Cette expression peut être 
exagérée , mais ne laisse pas de gagner quelque crédit, lorsqu’on compare deux mâ- 
choires inférieures de très-petits éléphans, déposées à Leyde dans le musée du professeur 
Brugmans (10), avec celles d’un éléphant presqu’adulte : on y remarque , en faisant 
attention aux progrès fort avancés de la dentition , les signes non équivoques d’un âge 
qui semble incompatible avec la petitesse des formes. Mais ces exemples ne méritent 
qu’une légère attention , et pourroient bien n’être que des jeux de la nature , qui , dans 
toutes les espèces , se plait à former des géans comme à produire des nains. 
(1) De Elephantinsi , pag. 68. A. 
(2) Remarques anatomiques sur un éléphant ouvert au fort Saint-George , adressées au premier chirurgien 
du fort Saint-David, en 1715. 
( 5 ) W. Ë. Tentzelii, Epistola de sceleto elephantino Tonnœ nuper ejfosso , anno 1696 ,pag. 25 . 
(i) Beschryving van de Guinese Goudkust, deel II, pag, 24 . 
( 5 ) Voyage au Sénégal, pag. 76. 
(6) Essay towards , etc., pag. 92. 
(7) Premier voyage dans l’intérieur de l’Afrique , in- 8°., pag. 169. 
(8) Un éléphant haut au-delà de six aunes, ayant de belles défenses, se vend quelquefois deux raille cinq cents 
lhaler. Reise nach Zeilan , pag. 117. 
(9) Buffon, Histoire Naturelle des quadrupèdes , Supplémens, tom. VI, pag. 28. 
(10) Ce naturaliste célèbre m’avoit promis une description avec les mesures de ces mâchoires, mais il paroît 
en avoir été empêché par les occupations pressantes de la profession qu’il remplit. 
