\ 
D’UN ÉLÉPHANT MALE. 5 
donnée dans le tome III e . des supplémens est conforme à l’avis des autres. La figure 
publiée par Gesner(i), quoique très-mauvaise , présente l’avant-train plus élevé que 
celui de derrière; celle de Johnston (a) ne décide pas la question, en présentant l’animal 
de profil , différemment de ce qu’on voit en d’autres positions. 
L éléphant modelé par 1 auteur défunt, en 1 769, avoitlatête moins élevée que le 
milieu du dos. Les extrémités antérieures étoient de même longueur que les postérieures. 
Le sujet de la desciiption qu il me reste à donner avoit les mêmes proportions. Il ressem- 
bloit par conséquent à la figure publiée par le comte de Buffon , au tome III e . des 
supplémens. Mais le contraire avoit lieu dans un éléphant dessiné par l’auteur à la 
ménagerie de Versailles, en 1 777. La tete avoit plus d’élévation que le dos , et le train 
de devant excédoit celui de derrière en hauteur ; aussi l’éléphant modelé en 176g , dont 
il a été fait mention , ayant passé dans la ménagerie de Cassel , avoit changé de pro- 
portions dans l’espace de dix années, de sorte qu’il ressembloit alors à celui de Versailles. 
Il est aisé d’en conclure que le changement des formes doit être attribué à la différence 
de 1 âge. La même chose a lieu dans l’homme et dans un grand nombre de mammifères: 
le tronc et la tête sont proportionnellement plus grands dans les enfans que dans les 
adultes; les extrémités se développent plus tard, et n’arrivent au terme d’accroissement 
que dans l’âge de puberté. Les carnassiers , comme tous les mammifères allaités dans 
des tannières ou dans des réduits cachés , sont dans le même cas ; au lieu que le plus 
grand nombre des herbivores, qui suivent les parens dès la naissance et 11’ont point 
d’abri fixe , ont à cette époque les extrémités trop longues pour la taille du corps. Pour 
ces premiers, la mère est obligée de se coucher pour les nourrir, au lieu que, dans ces 
derniers , la mère et les petits doivent se tenir debout pendant que Jes derniers tettent. 
Le train de devant est naturellement plus élevé que celui de derrière dans tous les 
quadrupèdes chargés d’une grosse tête , dans ceux qui portent des cornes , et qui ont 
d ailleurs 1© cou fort allonge. L attache des ligamens et des muscles nécessaires à soulever 
la tete , exigeoit pour eux de longues apophyses sur les vertèbres du thorax qui cons- 
tituent le garot; ainsi l’éléphant , qui de tous les quadrupèdes a la tèt~ la plus pesa nte 
et dont le poids augmente avec l’âge , à mesure que les dents s’allongent , avoit le plus 
grand besoin d’apophyses épineuses très-allongées, afin que les ligamens et les muscles 
cervicaux pussent la soutenir avec plus d’avantage. Sa colonne dorsale , exhaussée vers 
l’extrémité antérieure , contribue d’ailleurs à reculer autant que possible le centre de 
gravité de la tête , et à le faire tomber dans la base des pieds de devant. 
La nécessité de ces mesures est des plus absolues , lorsqu’on considère que le crâne 
d un éléphant décharné , pris avec les mâchoires inférieures , sans y comprendre les 
défenses, pèse au-delà de deux cents livres; que le poids des défenses peut monter au- 
delà de quatre cents livres ; que celui de la trompe avec les muscles , toutes les parties 
molles et liquides, doit aller au-delà de cent cinquante livres. Un fardeau aussi énorme, 
différemment placé, auroit fait broncher l’animal , sans qu’il eût pu jamais se relever (5). 
La longueur du corps , comparée à sa hauteur verticale , paroît aussi subir quelque 
changement , suivant la diversité de l’age. Celui que l’auteur a disséqué , haut de quatre 
( 1 ) Conr. Gesneri, Hist. anim., tom. I , pag. 3<pj. 
( 2 ) La planche VII donne plus d’élévation au train de devant, mais le profil, planche VI 1 1, a la tête moins 
élevée que le dos. Cette figure a sans doute été prise d’après un sujet fort jeune, auquel le dessinateur a ajouté 
de longues défenses pour compléter la ressemblance. La planche IX paroît représenter un éléphant plus âgé, mais 
dont la tète n’avoit pas encore atteint la hauteur du dos. Jonhston, Hist. naturelle des quadrupèdes. 
(3) Buflon, tom. XI, pag. 87 , dans les notes. 
V I 
/ 
