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DESCRIPTION ANATOMIQUE 
grand livre de la nature , de cette intelligence suprême qu’on ne cesse d’admirer dans 
toutes ses productions. 
Le vaste corps de l’éléphant, porté sur des extrémités proportionnées à sa pesanteur 
ainsi qu’à son volume, soutient une tête munie d’immenses leviers, capables de renverser 
des obstacles qui nous paroissent inébranlables. Ce sont ces dents énormes , longues sou- 
vent de huit pieds , et qui pèsent des quintaux ! Etant fixées à l’extrémité des mâchoires 
supérieures, elles chargent tellement le crâne qu’il auroit été impossible à l’animal de 
soulever sa tête , si elle eût été articulée sur des vertèbres cervicales d’une grandeur 
ordinaire. En vain la nature auroit-elle cherché dans ce cas des puissances capables de 
régir cette lourde masse et de vaincre la résistance des corps frappés par ces leviers à 
une si prodigieuse distance de leur point d’appui ! Il a fallu d’ailleurs , pour broyer des 
alimens plus grossiers , des molaires d’une structure particulière , des espèces de meules 
d une grande durete et d un poids considérable ; enfin , des muscles charnus et robustes 
pour le mouvement des mâchoires. — Qu’est -il arrivé? Les vertèbres du cou ont été 
tellement raccourcies qu’à l’extérieur il n’en paroît aucun indice ; ainsi la tête chargée 
du poids excessif de ces dents monstrueuses se trouve presque immobile à l’extrémité de 
la colonne dorsale , à peu près comme la tête des poissons a été fixée sur leur thorax. 
La tête de l’éléphant soulevée de terre et portée à la plus grande élévation de l’épine 
avoit besoin d’un organe particulier qui fût en état de suppléer au défaut de ne pouvoir 
saisir les objets à fleur de terre , ou d’étancher la soif sous les climats brûlans de la zone 
toi ride. Cet organe, que le Pline de la France (i) a si heureusement comparé à un triple 
sens , c’est la trompe qui en remplit les fonctions merveilleuses : elle sert non-seulement 
de main pour prendre les alimens de terre , mais jouit d’une force étonnante , en même 
tems que d’une flexibilité sans égale. 
Tel se présente, en peu de mots, ce colosse de matière animée, qui , pour différer 
si essentiellement de la forme commune du plus grand nombre des quadrupèdes , ne 
laisse pas que d’être aussi beau, aussi parfait dans son genre que tous les autres animaux 
auxquels nous sommes accoutumés de donner la préférence. La nature n’ayant consulté 
dans ses productions que l’utile, il faut chercher la beauté des formes dans le plus grand 
avantage des membres relatif à leur destination réciproque (a). 
La proportion des extrémités n’est pas constante à différentes époques de la vie des 
éléphans. Il en résulté que les écrivains , les peintres et les statuaires , tant anciens que 
modernes, n’ont pas été d’accord sur cet article. Aristote (3), Elien (4), Oppien (5) 
ont avancé que l’avant-train étoit plus élevé que celui de derrière. Wolfs (6) a observé 
la même chose pour les éléphans de Ceilan; mais Strachan (7) , au contraire , ainsi que 
Perrault (8) et d’autres, se sont imaginés que cette conformation dépendoit d’un carac- 
tère spécifique. 
Les figures qui se trouvent dans Buffon au tome XI e . , et dans les supplémens au tome 
VI e . , s’accordent avec les descriptions d’Aristote, d’Elien et d’Oppien, tandis que celle 
(1) Buffon, tome XI, page 52 . 
(2) L’auteur en a développé les preuves dans un discours prononcé à l’académie de dessin d’Amsterdam en 1782 
et traduit en françois par D. B. Quatremère d’Isjonval en 1792. 
( 5 ) Arist., Hist. anirn., lib. II, cap. \ , pag. 777. E. 
( 4 ) Ælianus, De Natura anim. , lib. IV, cap. 5 i , pag. 20 ±. 
( 5 ) Cyneg., lib. II, vers. 325 et 326. 
(6) J. C. Wolfs, Reise nach Zeilan , pag. 106. 
(7) Cité par Stukeley, Essay towards ihe anatomy ofan éléphant, ann. 1722. 
(8) Mémoires déjà cités, pag. 5 o 5 . 
