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AVANT-PROPOS. 
Si l’on demande la cause du long intervalle qui s’est écoulé depuis la 
mort de l’auteur jusqu’à la publication de cet ouvrage, il faudra la cher- 
cher dans les suites désastreuses de la guerre, qui, pendant douze années, 
a fait le malheur de l’humanité, et dans l’épuisement des finances qui de- 
voit nécessairement en résulter. 
Je me flatte qu’on trouvera dans la description anatomique, dont je suis 
l’éditeur, un grand nombre d’observations neuves et très-curieuses, plu- 
sieurs erreurs des anciens et des modernes réfutées, ainsi que des points 
éclaircis qu’on avoit négligé d’approfondir ; car on sait que depuis les ou- 
vrages de Duvernoi, de Perrault, de Blair et d’autres ( 1 ), il ne s’est rien 
publié d’intéressant sur l’anatomie de l’éléphant. Il restoit cependant bien 
de choses à rectifier sur la structure de la trompe, sur les organes de la gé- 
nération, sur le réservoir de la bile et sur le nombre des dents, dont 
M. Camper s’est principalement occupé. Ce n’est pas que les savans mo- 
dernes n’aient eu, et récemment encore, des occasions d’examiner des élé- 
phans; mais, soit qu’ils aient négligé de communiquer leurs recherches au 
public, soit qu’ils en aient été détournés par les circonstances, l’histoire 
naturelle n’en a point profité ( 2 ). 
Après les recherches des grands hommes que je viens de nommer, Cu- 
vier seul, depuis près d’un siècle, a donné une nouvelle impulsion aux 
connoissances qui nous manquoient sur la classification des éléphans. Le 
mémoire qu’il a présenté sur la diversité des espèces vivantes et perdues (3), 
contient des observations brillantes qui avoient échappé à l’attention des 
naturalistes; il en confirme d’autres que l’auteur avoit le premier fait con- 
noître(4)« Elles m’ont été d 1 2 * 4 5 6 7 un grand avantage, ainsi que les annotations 
sur le squelette éparses dans ses admirables leçons d’anatomie comparée; 
mais j’ai été informé trop tard du contenu d’une notice sur le mammouth, 
insérée dans le Journal de Physique , et communiquée par L. Valen- 
tin (d). Elle vient à l’appui de mes preuves établies sur le cours du nerf 
sphéno-palatin pour rapporter la mâchoire fossile du grand mammifère de 
l’Ohio à une véritable espèce d’éléphans, ainsi que mes conjectures sur la 
taille de ces antiques quadrupèdes (6). La grandeur énorme du crâne s’y 
(1) Je regrette de n’avoir pu me procurer l’ouvrage de Serrao , imprimé à Naples dans un recueil intitulé 
Ojjoscoli di fisico argomento. Ce savant a donné dans ces mélanges la description anatomique d’un éléphant 
mort dans cette ville vers l’année l'jôo. 
(2) Le célèbre Hunter de Londres doit avoir disséqué deux éléphans en 1775, une année après l’auteur; et 
le professeur Soemmering en a disséqué un autre en 1780. Ce dernier n’a pu continuer l’examen des parties 
à cause de la corruption subite du cadavre. Il savoit d’ailleurs que M. Camper devoit publier sa description, 
ce qui l’a empêché de rien donner sur ce sujet. 
(5) Ce mémoire a été lu à l’Institut national le i er . pluviôse an IY. 
(4) Celles qui regardent la structure des molaires et qui servent à distinguer les espèces d’Afrique d’avec celles 
de l’Asie, ainsi qu’à reconnoître le sol natal des éléphans, premièrement connus sous le nom de mammouth. 
(5) Journal de physique , de chimie et d’hist. naturelle , par J. C. Delametherie, ventôse an X, pag. 200. 
(6) J’avois évalué leur grandeur à dix ou onze pieds, d’après la mesure de deux tibia et de deux humérus; 
n’ayant point de fémur ni d’os de l’avant-bras je ne pouvois y mettre une grande précision. 
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