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viij AVANT-PROPOS. 
texte, si des circonstances impérieuses n’eussent détourné son activité sur 
des sujets moins agréables. 
Les planches ne furent terminées qu’en 1789, et l’auteur, qui jouissoit 
alors du repos nécessaire, alloit enfin achever la description si souvent re- 
tardée, lorsqu’une maladie violente l’entraîna dans la tombe, malgré toutes 
les ressources de l’art. Il n’eut que le tems de coucher par écrit une expli- 
cation des planches très-ample et fort détaillée, avec l'énumération des 
chapitres qui auroient composé le texte. 
Les premières impressions de sa perte étant calmées, je cherchai à rem- 
plir, en quelque façon , la grande tâche qu’il s’étoit imposée ; mais , trop 
foible pour y suffire, je me suis borné au tableau comparatif de l’extérieur, 
à l’indication du sol natal des éléphans et à la différence qui distingue les 
espèces vivantes et perdues. On trouvera de plus une exposition succincte 
de la structure des parties internes, de celle des organes de la nutrition et 
de la génération ; enfin, une description générale du squelette et quelques 
détails sur la dentition. L’explication des planches appartient donc pure- 
ment à l’auteur. J’ai tâché de n’y rien changer dans la traduction, et comme 
elle est fort étendue, il m’étoit permis d’abréger mon discours. 
Les matériaux qui m’ont servi pour le composer sont tirés en partie du 
rapport inséré dans le journal hollandois que je viens de citer, ainsi que 
du contenu de trois lettres que l’auteur adressa, sur le même sujet, à l’Aca- 
démie royale des sciences de Paris (1); quelques annotations particulières 
et l’explication des planches complétèrent le reste. J’ai tir^ grand service 
d’un choix d’extraits que mon père avoit recueillis dans les anciens et les 
modernes , dum pluolouxa môme ctuicai disposes par ordre des chapitres 
auxquels ils dévoient se rapporter. Ma position, éloignée d’un grand foyer 
de sciences, m’ayant empêché de consulter plusieurs descriptions et des 
voyages relatifs à l’histoire des éléphans, publiés après la mort de l’auteur, 
je demande l’indulgence du public sur les négligences qu’on pourroit d’ail- 
leurs me reprocher. 
Le plan de l’auteur a toujours été de faire paroître son grand ouvrage en 
latin, aussi avois-je suivi cet idiome pour le mémoire destiné à servir de 
frontispice ; mais le libraire qui se charge de l’impression , préférant de le 
publier dans la langue vivante la plus universellement répandue en Eu- 
rope , je me suis occupé de la traduction du texte et de l’explication der 
planches; aimant mieux sacrifier le style à la précision du sens, et plus ja- 
loux de voir les idées de l’auteur fidèlement rendues que travesties ou al- 
térées par la beauté des phrases et l’élégance de la diction. 
(1) Ces trois lettres, accompagnées de quelques dessins, renfermoient le résultat des observations commu- 
niquées au public dans le journal hollandois. Elles furent envoyées pendant l’été de 1774 à M. Portai, qui les 
a présentés à cette illustre société; mais il n’en a pas été fait mention dans les mémoires. M. Tenon eut la 
complaisance de me les remettre en 1786 pour les faire repasser à l’auteur. 
