AVANT-PROPOS. 
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En donnant la description d’un éléphant disséqué par mon père , il y a 
vingt-huit ans , je me crois obligé de rendre compte des particularités qui 
l’ont fait naître , des circonstances qui ont retardé sa publication , ainsi 
que des matériaux qui ont servi de base à mon travail. Le second de ces 
articles tiendra lieu d’apologie à l’auteur défunt, comme le dernier servira 
d’excuse pour les omissions dont je suis responsable. 
L’éléphant dont il est question fut transporté de Ceilan dans la ména- 
gerie de S. A. S. M gr . le prince d’Orange , qui , sachant combien l’exa- 
men d’un quadrupède aussi rare importoit à l’histoire naturelle, donna 
les ordres nécessaires pour qu’en cas de mort il fut envoyé sur-le-champ à 
M. Camper. Ce procédé louable, qui annonce un prince ami des sciences, 
mérite d’être consigné, pour servir d’exemple à tous ceux qu’une grande 
élévation met à portée d’encourager les lettres. 
La dissection eut lieu pendant l’hiver de 1774? P ar un tems médiocre- 
ment froid ; elle ne fut entravée par aucun des obstacles qui, en de pareilles 
occasions, s’opposent quelquefois aux recherches des naturalistes, et fut 
terminée en moins de trois semaines. Pendant cet intervalle tout fut exa- 
miné et décrit, et un grand nombre de dessins faits d’après nature. Dès le 
pnntems suivant l’auteur fit annoncer dans noa pnpicra publics xm ex “ 
posé succinct de ses principales découvertes; il promit en même tems de 
publier le fruit de son travail ; mais il falloit du tems pour rédiger l’ouvrage 
et pour faire graver les planches nécessaires à la description des parties. 
Le défaut d’artistes et les occupations nombreuses du seul graveur capable 
d’exécuter une telle entreprise, causèrent un premier délai; mais il résulta 
de ce retard un avantage réel pour l’histoire naturelle; car il se présenta 
à M. Camper, depuis cette époque, plusieurs occasions d’examiner des 
éléphans des deux sexes. Il en vit non-seulement en Frise, mais en France 
et en Allemagne. Son dernier voyage en Angleterre (2) lui fournit un riche 
complément d’observations importantes sur ces étonnans quadrupèdes; de- 
sorte que les douze années qui s’écoulèrent jusques en 1786 , ajoutèrent 
singulièrement au mérite de l’ouvrage. C’est alors qu’il en refondit le plan 
et qu’il régla l’ordre des matières. Il se seroit infailliblement occupé du 
(1) Sous le titre de Kort berigt van de ontleding eens jongen éléphants , qui fut inséré dans les F ader- 
landsche letteroeffeningen de la même année. Il en parut, en 1784, une version allemande dans la collec- 
tion des ouvrages de Fauteur, publiée sous le nom de P. Campers Sammtliche kleinere schriften , traduits 
par M. Herbell. Partie I, page 5 i. 
(2) En 1785. 
