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XCVllI VIDA Y ESCRITOS 
entrada á las proezas debidas á las ilustres matronas castellanas , bien puede ase- 
gurarse (pie son las Quinquagenas dignas del mas alto aprecio, bailando en ellas 
abundante motivo de estudio cuantos se consagren al de la historia de nuestro 
suelo, ya civil, ya militar, ya religiosa, ora política, ora literaria. 
Los códices originales de esta importante y curiosísima obra, escritos de mano 
del mismo Oviedo, se custodian en la Biblioteca Nacional, signados con la mar- 
ca Ff. 104, 105 y 106, siendo al parecer los mismos que poseía el duque de 
Medina de las Torres, cuando don Nicolás Antonio compuso su Bibliolhcca 
Nova 29 . 
XII. «Historia General y Natural de las Tilias, Islas y Tierra-Firme del mar 
Océano» (1535 y 1557). 
Llegamos á dar razón de la obra mas acariciada 30 por Oviedo durante su larga 
vida y á la cual parecen agruparse todas las que produce su fecundo ingenio , sien- 
do al propio tiempo el principal objeto de las presentes tareas. La Historia Ge- 
neral , que no conocida del todo , ha bastado á colocar el nombre de su au- 
tor entre los historiadores clásicos de Indias 31 , ya que se ha logrado completar- 
la, no solamente merece la estimación do los doctos, por ser la primera que so- 
bre el Nuevo Mundo se escribe, sino por haberse trazado y llevado á cabo en 
medio de los mayores contratiempos y en aquellas mismas comarcas que hollaban 
por vez primera plantas españolas. Bajo este punto de vista será difícil encontrar 
en la república de las letras otra producción, que ofrezca mayor interes ni pre- 
sente mas espontaneidad y frescura. Sorprendido Oviedo por el magnífico espec- 
táculo de aquella poderosa y pintoresca naturaleza, todo excita su curiosidad, 
todo despierta su entusiasmo, impulsándolo á su contemplación y estudio. Si hu- 
biera nacido poeta, habría cantado á la manera de Ercilla la belleza y templan- 
za de aquel cielo, la casi fabulosa riqueza de aquellas elevadísimas montañas, el 
curso magesluoso de aquellos anchurosos rios, la furia de aquellos desalados tor- 
rentes, la portentosa variedad de aquellos gigantescos árboles y peregrinas plan- 
tas, la vistosa copia de aquellas aves matizadas de mil colores, la bravura do aque- 
29 Después de poner el título , aunque no com- 
pleto délas Quinquagenas, decía: «Cujus exem- 
»plar, ut videlur, antiquis conscriptum superioris 
«saeculi characleribus. miniarioque opere distinclum 
»adservari lego in .bibliotheca excellenlissimi , dum 
»¡n vivis esset, ducis Medince-Turrium , idque tri- 
»bus voluminibus divisum ( Bibl . Nova, tom. I, 
pág. 355). 
31 Don Martin Fernandez Na varrele , Colección 
de Viages españoles , tom. I, inir., pág. 75. 
30 Para prueba de esta observación bastará ad- 
vertir que terminadas en 1555 las tres. partes que 
han venido á nuestras manos, pensaba Oviedo aña- 
dir una cuarta, fiara recoger todos los sucesos que 
iban llegando á sus oidos : «Todo lo que tengo yo 
«escripto de la General y Natural historia de las 
» indias , yslas y Tierra-Firme del mar Océano lo 
»hc dedicado á la Qesárea Real Magostad del Em- 
»peradorrey, nuestro señor, cuyas son. Digolas 
«tres parles, en que hay cinqiienla libros, que se 
«yrán imprimiendo en tanto que yo la quarta escri- 
»bo , porque es historia corriente mas larga que mi 
«vida» (Quinq. 1. a Parle, Proh.). No queda, pues, 
duda en que, ya celoso de su obligación como tal 
cronista, ya inclinado naturalmente á estas inves- 
tigaciones , nunca apartó Oviedo la vista de la His- 
toria de Indias , empresa en que, aun cargado de 
años, mostró el mismo tesón que en su virilidad ha- 
bía desplegado. 
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