DE GONZ. FERN. DE OVIEDO. 
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líos animales que poblaban las selvas, y finalmente las agrestes y singulares cos- 
tumbres de aquellos hombres, que tan admirable contraste presentaban con los 
moradores de Europa. Pero Oviedo, á quien no concedió la Providencia ni el 
mens divinior ni el os magna sonaturum, dotado de un talento de observación 
comparable solo á su exquisita diligencia, sino prorumpe en ardorosos cantares, 
se aplica á la investigación y detenido exámen de cuantos objetos le rodean, y ya 
siguiendo el ejemplo de Plinio, ya procediendo de propia autoridad, observa, com- 
para y analiza toda clase de fenómenos, procurando comunicar á sus lectores la 
mas completa idea de ellos. El Alcaide de Santo Domingo, que no podia someter 
sus especulaciones á los principios de las ciencias naturales, porque aun en el es- 
tado en que estas se encontraban en el siglo XVI, no le era dado alcanzar sus 
misterios, si no logra establecer una clasificación severa de los árboles y plantas, 
de las aves y animales , asi terrestres como marinos, de los metales y piedras 
preciosas que atesoraba el suelo de América, atiende sin embargo á su individual 
descripción, señalando menudamente sus formas y perfiles, y apuntando al mis- 
mo tiempo las virtudes medicinales de cada planta ó insecto, sin omitir tampo- 
co en esta útil y nueva tarea las calidades nocivas de cuantos objetos menciona. 
Y si este tributo paga el Veedor de las fundiciones á la naturaleza, rectifi- 
cando á menudo los errores de los doctos 52 , no llaman menos su atención las cos- 
tumbres de aquellos naturales. Ora revelando sus creencias religiosas y ciegas su- 
persticiones, ora bosquejando sus ceremonias, matrimonios, duelos y funerales, 
ya apoderándose de sus tradiciones trasmitidas de padres á lujos en sus bailes y 
poesías, ya pintando sus juegos y diversiones públicas, pretende Oviedo darnos 
á conocer aquellos pueblos, cuyos muebles, trages, joyas y armas inquiere y es- 
tudia prolijamente, sin omitir la descripción de sus grangerias y mercados, ni me- 
nos olvidarlas continuas y feroces guerras que entre si mantenían, en las cuales 
usaban de toda astucia y crueldad, mostrándose pintados de mil colores para cau- 
sar mayor espanto á sus enemigos. Ni calla el primer cronista de las Indias las 
groseras pasiones y abominables vicios de aquellos moradores , anhelando para ser 
tenido por imparcial y verídico, poner de manifiesto las buenas prendas que en 
ellos descubre , bien que se muestre á menudo condolido de que los aviesos 
instintos de la barbarie llegáran á estinguir en sus corazones los generosos afec- 
tos y dulzura que parecían ostentar en la infancia. Estudio tan oportuno y aun 
necesario, cuando se iban á presentar frente á frente dos razas distintas, en di- 
verso grado de cultura, abriendo naturalmente las puertas á la relación de la 
conquista, prueba de una manera inequívoca que no desconocía Oviedo las prin- 
cipales condiciones de una historia , destinada á patentizar á Europa cuanto en- 
32 Vcase el cap. IV del lib. XV de la 1. a pai- 
te y otros varios pasages, en que rectifica las 
inexactitudes del docto latinista Pedro Mártir de 
Angleria, cometidas en su libro De Orbe novo , res- 
pecto de las propiedades de las plantas y árbo- 
les que describe. Oviedo hablaba como testigo 
de vista: Pedro Mártir, seguía las relaciones de los 
primeros conquistadores , que ni podian tener la 
experiencia de quien habia consumido su vida en 
las Indias , ni se habian dedicado de propósito al 
estudio de aquella rica y varia naturaleza , como lo 
hizo el primer cronista. 
