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VIDA V ESCRITOS 
multitud de noticias y hechos , ó enteramente desconocidos , ó no muy generali- 
zados aun entre los eruditos , cuyo conocimiento vendrá á ilustrar por tanto los 
estudios históricos , á que parecen inclinarse los mas distinguidos escritores de 
nuestros dias. No le auguramos sin embargo el extraordinario éxito que en -1555 
obtuvo la primera parte, traducida á tantos idiomas como el mismo Oviedo nos 
refiere 42 , inserta en parte por el sabio geógrafo Juan Bautista Ramusio (con 
quien mantuvo su autor larga correspondencia) en el lomo 111 de sus Navegacio- 
nes, y extractada por los mas sabios médicos de Italia, para enriquecer las biblio- 
tecas de los escritores señalados en tan útil como benéfica ciencia 43 . Han pasado 
ya tres siglos, durante los cuales se han hecho muchas y muy profundas investi- 
gaciones sobre las cosas de América , imponiéndose al mismo tiempo á los que se 
consagran al cultivo de la historia mas estrechas condiciones, y aspirando esta 
dificilísima ciencia á mas elevados fines ; pero aunque la Historia general y natural 
de Indias no satisfaga hoy todas las exigencias de la crítica, siempre presentará á 
nuestra vista el maravilloso efecto que 
lo de un Nuevo Mundo, y descubrirá 
je: «Si algunos vocablos extraños é bárbaros aqui 
»se halláren , la causa es la novedad de que se 
»tracla ; y no se pongan á la cuenta de mi roman- 
»ce : que en Madrid nascí y en la casa real me edu- 
»qué , y con gente noble he conversado , y algo he 
»leydo, para que se sospeche que avré entendido 
»mi lengua castellana, la qual de las vulgares se 
atiene por la mejor de todas » (Proh. del lib. I de la 
1. a Parte de la Hist. gen. y nat. de Ind.). 
42 La traducción que mas boga ha alcanzado en 
la república literaria, y que ha llegado á nuestras 
manos, es la francesa , dada á luz en 1556 con este 
titulo: «Histoire nalurelle et general des Indes, is- 
»les et terres fermes de la grande mer Océane , tra- 
»dui(e du castillan en francés par Jean Poleur. Pa- 
»ris, 1556, par Michel Vascosan». Don Nicolás An- 
tonio cita esta traducción , fijando su publicación en 
el año de 1555. 
43 La importancia que los mas distinguidos mé- 
dicos dieron desde la aparición de la 1. a Parle de la 
Historia general de Indias á los capítulos en que 
Oviedo trataba de las virtudes medicinales del gua- 
yacan y palo santo, insertándolos en las mas selec- 
tas colecciones de Scriptores de morbo gálico, ha 
sido causa de que el nombre del primer cronista de 
Indias ocupe también en la Historia de la medi- 
cina un puesto distinguido. Muchos son los escrito- 
res exlrangcros que al dar noticia del origen y de- 
sarrollo de las enfermedades venéreas, presentan el 
testimonio de Oviedo, como autoridad bastante para 
resolver la enmarañada cuestión de si existían en 
el antiguo continente desde tiempos remotos, ó se 
propagaron á Europa con el descubrimiento del 
Nuevo Mundo. Entre los nacionales han tratado 
en nuestros dias esta cuestión don Antonio Her- 
nández Morejon en su Historia bibliográfica de 
en nuestros abuelos produjo el espcctácu- 
á los extraños mil ignorados tesoros 44 . 
la medicina española, don Anastasio Chinchilla 
en sus Anales históricos de la medicina y don Jo- 
sé Gutiérrez de la Vega en su Historia de la sífi- 
lis , que precede á la edición española del Tra- 
tado completo de las enfermedades venéreas de Mr. 
Fabre (Madrid, 1550). Todos estos escritores loman 
en cuenta el testimonio de Oviedo , dándole el va- 
lor que realmente tiene; mas no lo hizo asi un autor 
español del pasado siglo, don Antonio Sánchez Val- 
verde, quien en su América vindicada de haber sido 
madre del mal venéreo (Madrid, 1785) se apartó de 
esta opinión general , llegando al extremo de mo- 
tejar á Oviedo con los títulos de inventor de cuentos 
y buboso cirujano, y pensando humillarle con el de 
mozo de cámara del principe don Juan , cosa de 
que él tanto se pagaba. Los apodos de Val verde, 
que han dado acaso origen á la calumnia , de que 
.hicimos mención en la nota 1. a de esta V. a parle, 
solo prueban que carecía de razones, lo cual han 
demostrado después hasta la evidencíalos escritores 
arriba mencionados. La circunstancia de haber cir- 
culado los extractos referidos , sin referirse su proce- 
dencia, ha contribuido sin duda á que sean tenidos 
por tratados distintos, cuando en suma solo forman 
los capítulos 2 y 3 del libro X y ell7 del libro XVI 
de la 1. a Parte de Ja Historia general y natural de 
Indias. 
44 Algunos de los tratados correspondientes á 
la 11. a y 111. a parte de la Historia general son ya 
conocidos en la república de las letras. Don Nicolás 
Antonio hace relación de la Historia del estrecho de 
Magallanes, que dice haberse dado á luz en 1552, 
bien que no se publicó hasta 1557, pues que no 
es otra cosa que el libro I de la 11. a Parle , vigé- 
simo de la Historia general , en otro lugar ci- 
tado. También menciona este docto bibliólogo un 
