HISTORIA GENERAL Y NATURAL 
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y enseñado por sanct Phelipe, apóstol. 
Quiero significar y dar á entender por 
verdadera cosmograpliia , qué aquí yo no 
tracto de aquestas Indias que he dicho; 
sino de las Indias, islas é tierra firme del 
mar Océano , que agora está actualmente 
debaxo del imperio de la corona real de 
Castilla, donde innumerables ó muy gran- 
des reynos é provincias se incluyen ; de 
tanta admiración y riquezas, como en los 
libros desta Historia general é natural des- 
tas vuestras Indias será declarado. Por 
tanto, suplico á Vuestra Cesárea Magestad 
haga dignas mis vigilias de poner la men- 
te en ellas ; pues naturalmente todo hom- 
bre dessea saber, y el entendimiento ra- 
cional es lo que le hace mas excelente 
que á otro ningún animal : y en esta ex- 
celencia es semejante á Dios en aquella 
parte que él dixo : Hagamos el hombre d 
nuestra imagen y semejanza. Desta causa 
no se contenta nuestra voluntad, ni se 
satisface nuestro ánimo con entender y 
especular pocas cosas , ni con ver las or- 
dinarias ó próximas á la patria , ni den- 
tro della misma. Antes por otras muy 
apartadas provincias peregrinando ( los 
que mas participan deste lindo desseo), 
pospuestos muchos y varios peligros, no 
cessan de inquerir en la tierra y en la mal- 
las maravillosas é innumerables obras 
que el mismo Dios y Señor de todo nos 
enseña/para que mas loores le demos), 
satisfaciendo la hermosa cobdicia dej^ta 
peregrinación nuestra. Y nosdeclarS, por 
lo que vemos del mundo , que quien pu- 
do hager aquello es bastante para todo 
lo que dél no alcangamos, assi por su 
grandeza, como por la poca diligencia 
nuestra, ó principalmente por la flaqueza 
humana, de que los mortales están vesti- 
dos ; de que resultan otras causas é in- 
convenientes que pueden impedir tan 
loable ocupación , como es ver con los 
ojos corporales lo que hay en esta com- 
pusicion á ellos visible (allende délo que 
es contemplativo) de la universal redon- 
dez, á quien los griegos llaman cosmos é 
los latinos mundo. En el qual mucho me- 
nos déla quinta parte algunos cosmógra- 
phos quieren que sea habitada: déla qual 
opinión yo me haUo muy desviado , como 
hombre que fuera de todo lo escripto por 
Tholomeo , sé que hay en este imperio de 
las Indias, que Vuestra Cesárea Mages- 
tad y su corona real de Castilla posseen, 
tan grandes reynos é provincias y de tan 
extrañas gentes é diversidades é costum- 
bres y gerimonias é idolatrías, aparta- 
das de quanto estaba escripto (desde 
ab initio hasta nuestro tiempo): que es 
muy corta la vida del hombre para lo po- 
der ver, ni acabar de entender ó conjec- 
turar. 
¿Quál ingenio mortal sabrá comprehen- 
der tanta diversidad de lenguas, de hábi- 
to, de costumbres en los hombres destas 
Indias? Tánta variedad de animales, assi 
domésticos como salvajes y fieros? Tánta 
multitud innarrable de árboles, copiosos 
de diversos géneros de fructas, y otros es- 
tériles, assi de aquellos que los indios cul- 
tivan , como dolos que la natura de su 
propio ofigio produge, sin ayuda de ma- 
nos mortales? Quántas plantas y hiervas 
útiles y provechosas al hombre? Quántas 
otras innumerables que á él no son co- 
nosgidas, y con tántas diferengias de ro- 
sas é flores é olorosa fragangia? Tánta 
diversidad de aves de rapiña y de otras 
raleas? Tántas montañas altísimas y fér- 
tiles, é otras tan diferenciadas é bravas? 
Quántas vegas y campiñas, dispuestas pa- 
ra la agricoltura , y con muy apropia- 
das riberas? Quántos montes mas ad- 
mirables y espantosos que Ethna ó Mon- 
gibel, y Vulcano, y Estrongol (y los 
unos y los otros de baxo de vuestra mo- 
narchía)? 
No fueran celebrados en tanta manera 
los que he dicho por los poetas é histo- 
riales antiguos, si supieran de Massaya, 
