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HISTORIA GENERAL Y NATURAL 
obras de natura (ó mejor Rigiendo, del 
maestro de la natura) ; las quales he es- 
cripto en veinte libros que contiene esta 
primera parte ó volumen : y en los que 
hay en la segunda y tergera partes , en 
(pie al presente estoy ocupado , las qua- 
les tractarán de las cosas de la Tierra- 
Firme. 
Verdad es que el último libro, que ago- 
ra se pone aqui por el número veynte, 
se passará después en fin de la tergera 
parto , porque es de calidad que sirve á 
todas tres; el qual se llama De los infor- 
tunios y naufragios , de casos acaes^idos en 
las mares destas Indias. Todos estos li- 
bros están divididos, segund el género ó 
calidad de las materias por donde discur- 
ren ; las quales no he sacado de dos mili 
millares de volúmines que haya leydo, 
como en el lugar suso alegado Plinio es- 
cribe , en lo qual paresge que él dixo lo 
que leyó; é algunas cosas dige él que 
acresgentó , que los antiguos no las en- 
tendieron, ó después la vida las falló; 
pero yo acumulé todo lo que aqui escri- 
bo de dos mili millones de trabajos y nes- 
gessidades é peligros en veynte é dos años 
é mas que ha que veo y experimento por 
mi persona estas cosas, sirviendo á Dios 
é á mi rey en estas Indias, y avien- 
do ocho veges pasado el grande mar 
Océano. 
Mas porque en alguna manera yo en- 
tiendo seguir, ó ymitar al mismo Plinio, 
no en degir lo que él dixo (puesto que 
en algunos lugares sean alegadas sus auc- 
toridades, como cosa deste jaez universal 
de historia natural) ; pero en el distinguir 
de mis libros y géneros dellos, como él 
lo fizo, confesaré lo que él aprueba en 
su introducion ; donde dige , que es cosa 
de ánimo vicioso y de ingenio infelige, 
querer mas ayna ser tomado con el hur- 
to que volver lo que le fue prestado, 
máxime aviéndose capital de la usura; 
pues por no incurrir en tal crimen, ni 
desconocer al Plinio lo que es suyo (quan- 
to á la invención y título del libro) yo le 
sigo en este caso. 
Una cosa terná mi obra apartada del 
estilo de Plinio, y será relatar alguna 
parte de la conquista destas Indias, é 
dar razón de su descubrimiento prime- 
ro, é de otras cosas, que aunque sean 
fuera do la natural historia , serán muy 
nescessarias á ella, para sabor el prin- 
cipio é fundamento de todo, y aun para 
que mejor se entienda por donde los Ca- 
tliólicos Reyes, don Fernando y doña Isa- 
bel, abuelos de Vuestra Cesárea Mages- 
iad, se movieron á mandar buscar es- 
tas tierras (ó mejor digiendo los movió 
Dios). 
Todo esto y lo que tocáre á particula- 
res relaciones yrá distincto é puesto en 
su lugar conveniente, mediante lagragia 
del Espíritu Sancto é su divino auxilio, 
con protestación exprossa que todo lo que 
en esta escriptura oviere, seadebaxo de 
la correpcion y enmienda de nuestra sanc- 
ta madre Iglesia apostólica de Roma , cu- 
ya migaja y mínimo siervo soy; y en cu- 
ya obediencia protesto vivir y morir. Pero 
porque todos los celosos del honor y ver- 
güenza propia temieron la murmuración 
de los detratores , y no solamente Plinio 
(que fué tan famoso auctor) , mas tantos 
que no se pueden contar , y también el 
Sancto rey David temía desto, quando 
rogaba á Dios que le librasse de la lengua 
dolosa, con mas justa razón debo yo te- 
mer lo mismo ; pues los muertos y los au- 
sentes no pueden responder por sí. Y co- 
mo Plinio alegó aquel dicho de Plancho, 
quando dixo que los muertos no comba- 
ten ó contienden, sino con las máscaras, 
quiero yo , domas desso , degir á los que 
desde Europa , ó Assia , ó Africa me re- 
prendieren, que adviertan á que no esto en 
ninguna dessas tres partes (segund se pue- 
de sospechar de lo que está visto y des- 
cubierto de la mar austral y la vuelta que 
