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MEMORIAS CIBNTIFIOAS 1 LITERARIAE. 
sabe cu&ntas otras sustancias existen todavia a cierta profandidad 
en el suelo i en ciertos lugares del desierto 
Todaa o la mayor parte de ellas, proviene probablemento de las 
aguas del mar que formaban antiguamente lagos hoi secados; el 
sol, el aire, el cal or, la electricidad, la concentracion, las reaccio- 
nes qulmicas han debido producir transformaciones estraordina- 
rias en estas sales; el salitre es el resultado mas aparente de di- 
chas transformaciones i casi el solo del cual se saca partido in- 
dustrial i comercialmente; pero quien sabe si no se tiene a la 
mano otros prodnctos valiosos, de los cuales no se hace caso. 
Ademas de los elementos naturales de descomposicion que aca- 
bamos de citar i que han debido influir en ciertas epocas remotas 
e influyen todavia actualmente sobre la composicion de estas ma- 
terias, la industria de la refiuacion del salitre ha hecho intervenir 
otros elementos artiliciales mui poderosos, el agua i el vapor; por 
medio de ellos, estas sustancias se han. encontrado en presencia 
unas de otras, en disoluciones calientes, i han debido producirse 
nuevas reacciones, descomposiciones i trasformaciones, de modo 
que los residuos acumulados al rededor de los establecimientos sa- 
litreros, contienen talvez sustancias valiosas que quedan alii bota- 
das i desdehadas. Ciertos caliches contienen 8 a 9 por ciento de 
cloruro de’ potasio. ^Qu6 sucede con el en la operacion de la refi- 
nacion? 
<;Queda intacto en los residuos? Entbnces estos residuos conten- 
drian como 16 a 18 por ciento de este cloruro, es decir, una pro- 
porcion igual al del mineral de Stassfurth i pudiera estraerse con 
ventaja. 
<:0 se descompone en presencia del nitrato de soda, trasforman- 
dose en nitrato de potasa? 
Pero entonces, este nitrato de potasa, que a peso igual vale 60 
por ciento mas que el nitrato de soda, quedaria en ciertos salitres 
mezclado con <§ste, sin que se tomase en el precio de venta en cuen- 
ta el aumento de valor que le da esta circunstancia. 
El sulfato de soda entra en la composicion de ciertos caliches 
en la proporcion de 9 a 17 por ciento, que debe ascender a 18 i 
34 por ciento en los residuos, despues de eliminado el nitrato de so- 
da. <;Queda tambien o no en los residuos? 
I estos mismos residuos, espuestos como lo estau, al aire, al 
sol, a la electricidad atmosf6rica, etc., <;no se modifican en su com- 
posicion? ,;Las sales de soda o de sodio, que los componen en su 
mayor parte, no absorben cl azoe i oxljeno del aire para jnitrificar- 
