AlfALES DE LA UNTV.ERSIDAD.— JULIO DE 1885. 483 
Nada permite forraar una idea mas cabal i completa del inevi- 
table cataclismo a que estaba condenado el pqder espanol a fines 
del siglo XVI, que las condiciones raquiticas de vida de su colo- 
niaje en America. Desde los primeros anos del deucubrimiento, 
la afiuencia de soldados i de aventureros que ansiaban por impro- 
visarse fortunas rdpidas en las guerras de la conquista, fue el jbr- 
men de peligrosas perturbaciones en los nuevos paises. Mientras 
no se queria en el Peril recibir nuevos colouos i hasta se pensaba 
en hacer salir a muchos de los que alii se habian establecido, 
los gobernadores de Chile hacian esfuerzos desesperados e inuti 
les para atraer pobladores a nuestro pais. La fama de las riquezas 
del Peru i la ingrata nombradia de Chile por su pobreza, esplica 
esta curiosa predisposicibn de los espiritus i las miserables con- 
diciones a que estuvo siempre condenado el desenvolvimiento de 
nuestra sociabilidad. 
Medio siglo despues de conquistado Chile, la poblacion viril de 
orijen espanol alcanzaba apbnas a dos mil individuos, que en 1592 
vivian repartidos en diez pequenas i modestisimas aldeas, a los 
cuales se les daba sin embargo el pomposo nombre de ciudades. 
La mas populosas de todas ellas era indudablemente Santiago; 
pero debia contar entbnces unos quinientos habitantes espauoles 
o hijos de espauoles. Algunas de las otras llamadas ciudades, como 
Chilian i Castro, no tenian de tales mas que el nombre; i el mime- 
ro de vecinos de cada una de ellas no podia pasar de cincuenta o 
sesenta. La gnerra era preocupacion principal de esa jente. Los 
campos estaban aespoblados o se trabajaba enellos solo en ciertos 
periodos del auo. Los gobernadores de Chile no podian sacar or- 
dinariamente a compana mas de quinientos soldados. A1 lado de 
ellos vivian negres esclavos que se habian introducido en nurnero 
mui limitado, por el alto precio a que se vendian en el Peru. Se 
destinaban al servicio domestico, i se cultivaban los campos por 
medio de los iudios de encomienda. 
Las ideas i costumbres de la epoca estan pintadas por los cas- 
tigos casi discrecionales que los amos podian imponer a esos po- 
bres esclavos. Esos castigos erau los azotes, enclavarles una mano 
en la picota, la amputacibn de uno o de los dos pibs, i en ciertos 
casos la muerte. La reincideucia de fuga por tercera vez la penaba 
la ordenanza de 1577 diciendo: 
aE por la tercera al varon se le corten los miembros jenitales 
e a la mujer las tetas». 
Todavia son mas inhumanas algunas de las otras disposiciones. 
