144 HISTOIRE GENERALE 
Cekemonies ^reres & de les marier. Il doit leur tenir lieu du pere qu’ils ont perdu , 8c fi h 
ET Mariages famille venoit à s’éteindre par leur faute , leurs ancêtres feroient privés des hon- 
DES Chinois, neurs qu’ils ont à prétendre de leurs defcendans. Sur ce principe, on ne con- 
A qui le choix fultg jamais l’inclination des enfans pour leur mariage. Le choix de leur femme 
des remmes ap- • , f • g • i t • i 
parcieiu. appartient au pere, ou au plus proche parent, qui lait les conditions avec le 
pere ou les parens de la fille. Ces conditions fe réduifent à leur payer une cer- 
taine fomme, qui doit être employée à l’achat des habits & des autres orne- 
mens de la jeune Mariée ; car les filles Chinoifes n’ont pas de fortune. 
Cet ufage eft commun entre les perfonnes de balle condition. Mais les 
Grands , les Mandarins , les Lettrés & généralement tous les Riches , don- 
nent plus pour le mariage d’une fille , qu’ils ne reçoivent de fon mari. Un 
Chinois fans fortune s’adrelfe fouvent aux Hôpitaux des Orphelins , 8c de- 
mande une fille dont il puifife faire la femme de fon fils. Il épargne ainfi la fom- 
me qu’il feroit obligé de donner pour s’en procurer une autre. Les filles Chi- 
noifes font élevées dans le plus profond refpeéf pour leurs belles-meres ; 8c 
cette raifon porte à croire qu’elles ne doivent pas être moins refpeêlueufes pour 
leurs maris. 
Les Chinois fouhaitent avec tant de paflion de ne pas mourir fans poflerité , 
que 11 la Nature ne leur accorde point d’enfans , ils feignent que leur femme 
eft grolfe , 8c vont demander fécretement à l’Hôpital un enfant qu’ils font paftèr 
pour leur fils. Ce petit Etranger entre dans tous les droits des enfans légitimes , 
fait fes études fous le nom qu’il a reçu , 8c parvient aux degrés de Bachelier 8c 
de Doéteur -, privilège refufé aux enfans qui font pris ouvertement à l’Hôpital. 
Ceux qui n’ont pas d’héritier mâle adoptent un fils de leur frere , ou quel- 
qu’autre parent; quelquefois même un Etranger, 8c donnent de l’argent pour 
obtenir cette faveur d’une autre famille. L’enfant adoptif eft revêtu de tous 
les privilèges d’un fils légitime , prend le nom de celui qui l’adopte & devient 
fon héritier. S’il naît dans la fuite un autre fils dans la même famille, l’enfant 
d’adoption ne lailEe pas d’entrer en partage de la fuccellion. C’eft dans la même 
ifisi VLie qu’il eft permis aux Chinois de prendre des concubines , ou plutôt de fé- 
condés femmes , qui tiennent rang apres l’époufe légitime. Cependant la Loi 
n’accorde cette liberté que lorfque la première femme eft parvenue à l’âge de 
quarante ans fans aucune marepe de fécondité. 
Comme les femmes ne paroiffent jamais à la vue des hommes , le mariage 
d’une fille ne fe conclut que par le crédit de fes parens , ou par le miniftere 
de queiepes vieilles femmes qui en font leur profdîion. Les familles engagent 
ces vieilles Négociatrices à faire un rapport avantageux de la beauté , de l’ef- 
prit& des talens de leurs filles. Mais on fait peu de fonds fur leur témoigna- 
ge ; & lorfqu’eiies en impofent avec trop peu de retenue , elles font punies fe- 
verement. Les articles étant réglés , le contrat figné 8c les femmes payées fidel- 
lement , on ne penfe plus qu’aux préparatifs de la nôce. Cependant il s’y mêle 
d’autres cérémonies. La première confifte à faire demander , de part & d’au- 
tre , les noms des deux Parties. Elle eft fuivie de préfens entre les deux famil- 
les. Plufieurs confulrent les jours fortunés pour le mariage , qui font marqués 
dans le Calendrier , 8c cet office appartient proprement aux parens de la fille. 
Elle reçoit elle-même des colliers , des bagues , des boucles d’oreilles 8c d’au- 
tres joyaux de cette nature. Ces détails font abandonnés â des médiateurs , 8c 
fe 
Artifice pour 
laiil'er des eii- 
lans. 
Adoption Chi- 
lioifi. 
Négociations 
pour les maria- 
