xa6 histoire generale 
Ceremonies ’ deviennent entièrement maîtrerres d’elles-mêmes , fans aucune' dépen- 
ET Mariages dance de leurs parens 5 mais hors les cas d’une bienféance reconnue, un fe- 
DES Chinois, cond mariage leur fait peu d’honneur. Une femme de diftindion qui n’auroit 
été mariée que deux heures , ou qui n’auroit pas été plus loin que le contrat > 
ne s’en croiroir pas moins obligée de palfer le refte de fa vie dans le veuvage » 
pour marquer le refpe_d qu’elle doit à la mémoire de fon mari mort , ou à fou 
Elles peuvent propre engagement. Il n’en eft pas de même d’une veuve du commun. Les pa- 
’ pour retirer une partie de la fomme qu’elle lui a coûté , peu- 
vent la remarier il elle n’a point d’eniant mâle , & la lorcent fouvent de recevoir 
d’eux un fécond mari. Quelquefois le mari eft trouvé , ôi la fomme payée 
avant qu’elle en ait la moindre connoiflance. Les filles , s’il en refte à marier , 
Rigueur de cet fuivent la condition de leur m.ere. Enfin, il n’y a aucune loi. qui la mette X 
couvert de cette opprdîion , à moins que fes propres parens ne fe chargent de 
fon entretien , ou quelle ne fe trouve en état de rembourfer ceux de fon pre- 
mier mari , ou quelle ne prenne le parti de fe jetter parmi les Bon^effei ; con- 
dition fi méprifible , que c’eft fe perdre d’honneur. Cette violence eft moins, 
commune parmi les Tartares. 
Aufti-tôt que les veuves font vendues, on les tranfporte dans un Sedan , à 
la maifon de leur nouveau mari. L’empreflement qu’on a de fe défaire d’elles 
eft fi vil , qu’il fait quelquefois violer la loi , qui ne permet pas de les vendre 
avant que le tems de leur deuil foit expiré. Cependant lorfqu’elles trouvent le 
moyen de faire entendre leurs plaintes, le Mandarin quia fermé les yeux fur. 
cette injuftice n’échape point au châtiment. 
Les mariages ne peuvent être ca.irés , lorfqu’il n’a rien manqué aux cérémo- 
nies de la célébration. Une femme qui abandonne fon mari eft foumife à des- 
correélions légales , après quoi il conferve le droit de la vendre. Mais la Loi 
impofe des châtimens féveres aux maris qui vendent fécrettement leurs fem- 
• mes ou qui les proftituent , & à tous ceux qui prennent quelque part à cette in- 
famie. D’un autre côté, fi le mari abandonne fa femme , elle peut, après trois 
ans d’abfence, porter fa plainte aux Mandarins , qui lui dorment le droit de 
fe remarier. Elle feroit rigoureufement punie, s’il lui arrivoit de prendre un autre 
mari fans avoir obfervé cette formalité. Cependant il y a des cas particuliers , 
tels que l’adultere , qui eft fort rare à la Chine , l’antipathie , la différence des 
tempéramens , l’excès de jaloufie, l’indifcretion , la défobéiftance , la ftéri- 
lité, les maladies contagieufes , où le divorce eft permis par la Loi. Mais on 
n’en voit guéres d’exemple que parmi le Peuple. 
Clrconflanccs ^ J ^ des circonftaiices qui empêchent la célébration du mariage ou qui la 
rendent nulle, i. Une jeune fille promife à un jeune homme & comme enga- 
gée par les préfens mutuels des deux familles , ne peut devenir la femme d’un 
autre. 2. Le mariage eft nul dans les cas de tromperie , où , par exemple, à 
quelque belle perfonne qui auroit été vue par les Négociateurs on fubftitueroit 
une femme laide & défagréable -, où , pour une femme libre , on donneroit une 
Efclave •, & où le mari ne feroit aulîi qu’un Efclave , qu’un pere auroit entrepris 
de faire pafTer pour fon fils légitime. 3. Un Mandarin civil ne peut fe marier 
dans une Province ou dans une Ville dont il eft Gouverneur. 4. Le mariage 
eft nul avec une fille ou un garçon qui fe marie pendant le deuil de fon pere ou 
defamere. 5. Une promelîe de mariage faite pendant la vie du pere, cefTe à. 
î-'cs mariages 
peuvent être caf- 
Ks dans certains 
cas. 
