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Chine contient plus d’Habitans que toute l’Europe enfemble , &c donnent à 'TntroducT 
Peking feul trois millions d’ames ( 4 ). tion. 
Le trrbutqui fe leve dans une région fi peuplée , depuis l’âge de vingt ans Réglés pour er,- 
jufqu’à foixante , produit des fommes immenfes. On prétend qu’il étoit autre- h'S"- 
fois payé par cinquante-huit millions de Cliinois , entre ces deux âges. Dans- 
le dénombrement qui fe fit au commencement du régné de Kang-hi , on trou- 
va onze millions: cinquante-deux mille huit cens foixantc-deux familles , & 
cinquante neuf millions fcpt cens quatre-vingt-huit mille trois cens foixante- 
quatre hommes, capables de porter les armes , fans comprendre dans ce nombre 
les Princes , les Officiers de la Cour , les Mandarins , les Soldats congédiés , les 
Lettrés , les Licentiés , les Docleurs & les Bonzes , ni les perfonnes au-delfouS' 
de vingt ans , ni tous ceux qui palfent leur vie fur mer , ou qui ont leurs habi- 
tations fur les rivières. 
Le nombre des Bonzes monte feul à plus d’un million. On en compte , à Pe- Nombre 
king , deux mille qui vig/ent dans le célibat , & trois cens cinquante mille dans Leures ^ 
les Temples , ou les Monafteres établis par Lettres Patentes de l’Empereur. On 
ne compte pas moins de quatre-vingt-dix mille Lettrés qui ne font point enga- 
gés dans le mariage. Il eft vrai que les guerres civiles & la conquête des Tarra- 
res ont détruit une quantité innombrable d’Habitans •, mais la paix, qui n’a 
pascelféde regner depuis, a réparé toutes ces pertes par une abondante multi- 
plication ( 5 ). 
Les Voyageurs ne s’accordent pomt fur les degrés ou les dalles qui forment 
la divifion du Peuple Chinois. Navaretre en compte quatre : les Zu , les Nung , 
les Kung Sc les Zongs ; c’eft-à-clire , les Lettrés , les Laboureurs , les Artifans 
& les Marchands { 6 ). Du Halde réduit cette divilion à trois Ordres •, le Peu- Les chinois au 
pie , les Lettrés & les Mandarins ( 7 ). Dans un autre endroit il prétend qu’il 
n’y a proprement que deux Ordres dans l’Empire -, celui de la Nobielfe & celui 
du Peuple. Le premier , dit-il , comprend les Princes du Sang , les Mandarins 
& les Lettrés 5 le fécond , les Laboureurs , les Marchands & les Artifans ( 8 
C’eft à cette divifion que nous prenons le parti de nous attadier. 
§. I. 
ClaJJe.de la NohleJJe Chinoife contenant les Mandarins & les Lettrés, 
I A Noblelfie n’efi pas héréditaire à la Chine, quoiqu’il y ait des dignités idéedeiaKo- 
J attachées à quelques familles , par fa difpofition de l’Empereur, qui les Weill- cbinuib;. 
accorde à ceux qu’il juge dignes de cet honneur. Les enfans d’un pere illuftre , 
qui s’eft élevé aux premiers poftes de l’Empire , ont leur fortune a faire 5 & s’ils 
manquent de talens , ou fi leur inclination les porte au repos , ils tombent au 
rang du Peuple , obligés fouvent d’exercer les plus viles fondions. Cependant 
un fils fuccede au bien de fon pere ; mais pour hériter de fes dignités & de fa 
réputation, il doit s’être élevé par les mêmes degrés. C’efteequi leur fait arta- 
(4) Relations de la Chine par Magal- rette , p. 48^. 
haens, p. 40 , & Chine du Pere du Halde, ( 6 ) Du Halde , uhifuf. p. léÿ. 
ubifup. p. 144. (7) Ihul. p. 141, 
( y ) Defeription de la Chine par Nava- ( 8 ) Ibid. p. zttÿ. 6c fuiv. 
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