Noblesse 
Chinoise. 
Quels font les 
Nobles après les 
l’rinces de la fa- 
mille royale. 
Ffimille de Con- 
fucius, 
Titres particu- 
liers de Noblclfe 
il la Chine. 
Comment le 
Tere Verbielt fût 
amiobli , lui & 
les aacètres. 
1S4 HISTOIRE GEN E^'R ALE 
On met au rang des Nobles, 1 ceux qui ont été revêtus de la dignité de 
Mandarins dans les Provinces ; l'oit qu’ils aient été congédiés , ce qui arrive 
prefqu’d tous -, foit qu’ils aient été forcés de réTigner leur Emploi à l’occalion 
de la mort d’un pere , foit qu’ils fe foient retirés volontairement avec la per- 
million de l’Empereur. . Ceux qui ne s’étant pas rendus capables d’obtenir 
les degrés littéraires , n’ont pas lailfé de fe procurer , par faveur ou par des pré- 
fens , certains titres d’honneur qui leur donnent le privilège de vifiter les Man- 
darins , & qui leur attirent par conféquent le refpeéf du Peuple. 3 Tous les 
Etudians, depuis l’âge de quinze ou léize ans jufqu’à quarante, qui ont fubi 
les examens établis par l’ufage. 
La plus noble famille de la Chine eft celle du Philofophe Cofifucius. Il n’y 
en a point d’autre c]ui foit proprement héréditaire-, & c’eft en effet lapins an- 
cienne du Monde, puifqu’elle s’eft confervée en droite ligne depuis plus de 
deux mille ans. Elle defeend d’un neveu de cet homme célébré , qui eft nom- 
mé par excellence Cking jin d chi ad ; c’eft-à-dire , N&veu du grand Homme. 
En conhdération d’une li belle origine , les Empereurs ont conftamment ho- 
noré un de fes defeendans du titre de Kong , qui répond à celle de nos Ducs 
ou de nos anciens Comtes, Celui qui porte aujourd’hui ce titre fait fa réfidence 
à Kye-fai-hyen , dans la Province de Chan-tong , patrie de l’illuftre Confu- 
cius , qui a toujours pour Gouverneur un Mandarin de la même famille (13). 
Une des principales marques de Nobleffe, entre les Chinois , confifte dans 
les titres d’honneur que l’Empereur accorde aux perfonnes diftingiiées par leur 
mérite. Il étend quelquelois cette faveur julqu’à la dixiéme génération , en la 
mefurant aux fervices qu’on a rendus au Public. Il la fait même remonter, par 
des Lettres expreftes , au pere , à la mere , au grand-pere , qu’il honore chacun 
d”un titre particulier , liir ce glorieux principe d’émulation , que toutes les ver- 
tus des enfans doivent être attribuées à l’exemple & aux foins de leurs ancêtres. 
L’Empereur Kang-hi ht un exercice éclatant de cette méthode en i 6 jS , pour 
récompenfer le Pere Ferdinand KcrbUJl , Jéliiire Flamand. Ce Millionnaire, 
ayant hni fes Tables des mouvemens céleftes 6c des Eclypfes pour deux mille 
ans , réduifit ce grand Ouvrage à trente-deux volumes de Cartes , avec leurs ex- 
plications, fous le titre èC Aflronomh ptrpétudU de l' Empereur Kang-hi. Il eut 
1 honneur de les préfenter à Sa Majefté dans une Affemblée générale des Grands 
de l’Empire , qui avoir été convoquée à cette occalion. Ce Préfent lut reçu avec 
beaucoup de fatisfadion ; 6c non-feulement il lut placé dans les Archives du 
Palais , mais en récompenfe d’un li grand fervice , le Pere Verbieft fut créé 
Préfidenr du Tribunal des Mathématiques , avec le titre de Ta-jin , ou de 
Grand-Homme , qui appartient â cette dignité , 6c que l’Empereur étendit à 
toutes les perfonnes de l'on fang. Quoique Verbieft n’eût perfonne de fa famille 
à la Chine , tous les autres MiiEionnaires de fon Ordre pafferent pour fes frè- 
res 6c furent confiderés fous le titre de Mandarins. Sa qualité de Ta-jin procura 
dans la fuite, à l’Evêque d’/A/io/’c/A , un accès lavorable dans l’Empire de la 
Chine , 6c la plupart des Miiîionnaires la hrent inferire fur la porte de leurs 
maifons. C’eft Pufage commun des Chinois. Fiers des titres qu’ils ont obte- 
nus , ils ne manquent point de les faire graver dans plulieurs endroits de leur 
(î3) Chine du Pere da Halde, p-ag- Jo. 6c fuivantes, 
demeure 3, 
