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pv LA Chine. 
Comment les 
(n';ms apprea- 
nsnr à t’erire. 
Vcn-chang^, ef- 
pçce tie ihenae. 
Compofition 
ipCon fait faire 
aui. enfans» 
Compofition des 
Gens de Lettres- 
Les Précepteurs 
font en grand 
nombre. 
î8^ HISTOIRE GENERALE 
tion , qu’ils fçaehent paffaitement tous les cataderes. Pendant qu’ils appren- 
nent à lire les lettres , on les accoutume à les former avec un pinceau-, car les 
Chinois n’ont pas l’niage des plumes. Gn commence par leur donner de gran- 
des teaiiles de papier , écrites en grands caradetes rouges , qu’ils doivent cou- 
vrir de noir. Enfuite on leur fait prendre une feuille de lettres noires , moins 
grandes que les premières, fur lefquelles mettant une feuille blanche &rranf- 
parente , ils forment de nouvelles traces fur celle de dellous. Mais ils fe fervent 
encore plus fouvent d’une planche blanchie & divifée en petits quartés , dans 
lefqueis ils tracent leurs caraderes -, après quoi ils les effacent avec de l’eau pour 
épargner le papier. Iis apportent ainh beaucoup de travail à fe former la main , 
parce que dans l’examen triennal pour les Degrés , on rejette ordiliaitement 
ceux qui écrivent mal -, A moins qu’ils ne donnent des preuves d’une habileté 
diftinguée dans le langage , ou dans la maniéré dont ils traitent leur fujet. 
Lorfqu’ils font alfez avancés dans l’écriture pour s’appliquer à la compofi- 
tion , ils doivent apprendre les réglés du Fm-chang y efpece de , qui ref- 
femble A celui qu’on fait faire aux écoliers de l’Europe avant que d’entrer en 
Rhétorique , mais plus difficile , parce que le fens en eft plus rellerré & le flyle 
particulier. On leur donne pour fujet une fentence des Auteurs claffiques , 
qu’ils appellent Ti-mu ou thhfc. Il ne confitfe fouvent qu’en un fimple catade- 
re. Pour s’affiirer du progrès des enfans , l’ufage , dans plufieurs Provinces , ell 
d’envoyer ceux d’une même famille A la Salle commune de leurs ancêtres , où 
chaque Chef de niaifon leur donne A fon tour un fujet de compofition & leur 
fait préparer un dîner. Il juge de la bonté de leur travail & donne le prix A celui 
qui l’a mérité. Si qaelc]u’un s’abfente fans une jiifte raifon , fes parens doivent 
payer douze fols pour l’expiation de fli faute. 
Outre ces foins volontaires Sc domeftiques , les jeunes écoliers fubifTent fou- 
vent l’examen des Mandarins qui préfident aux Lettres , & font obligés A d’au- 
tres compofitions , fous les yeux d’un Mandarin inferieur de cet Ordre , qui 
porte le titre q.q Hyo-quan {i6). Cette cérémonie fe renouvelle deux fois l’an- 
née , au printems & pendant l’hyver. Dans quelques Villes , les Gouverneurs 
fe chargent eux-mêmes de faire compofer les gens de Lettres du voifinage. Ils 
les alTemblent chaque mois -, ils diffnbuent des récompenfes A ceux qui ont le 
mieux réulîi , & fourniflent aux autres frais de la fete. 
Il n’y a point de Ville , de Bourg, ni même de petit Village , qui n’ait fes 
Maîtres d’Ecole pour l’inftruélion de la Jeuneffie. Les enfans de qualité ont leurs 
Précepteurs , qui font des Doéleurs ou des Licentiés. Ils apprennent d’eux non- 
feulement la fciencedes Lettres, mais encore celle des maniérés & toutes les 
cérémonies qui regardent la civilité. Dans l’âge convenable , ils apprennent 
l’Hifloire & les Loix de leur Patrie. Le nombre de ces Précepteurs elf infini , 
parce qu’ils fe prennent entre ceux qui afpirent aux Degrés & qui ne réufliflent 
point A les obtenir. L’emploi d’un Maître d’Ecole eft honorable. Ils font entre- 
tenus aux frais des familles. Les parens leur donnent la main dans toutes fortes 
d’occafions. Leur titre eft Syeu-feng , qui lignifie , Notre Maître ou Notre Doc^ 
teur. Ils reçoivent , pendant toute leur vie , des témoignages d’une profonde 
foumilîion de la part de leurs Eleves. 
(i(?) Ce terme fignifie , Gt'OT/erafwt 
