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DES Chinois. 
Sonias , ou Me- 
ftifaî , Vaiiltaux 
Chinois. 
BoufTule de la 
Chine, 
l/fage qu’en font 
tes Chinois. 
Fond-de-calle & 
l’oupe des Vüif- 
C’aux, 
Goudron de la 
Chine. 
Equipage des 
yaiiié-aiix. 
205 FÎISTOIRE GENERALE 
feau , parce que les cables prêtent facilement , & que leur tremblement contr 
nuel le fait comme voltiger. Mais de-là vient auiîi l’extrême difficulté de tenir 
le VaÜfeau ferme fur le même vent. Les Chinois ont commencé à faire des 
Sornas , nommés aulll Mejîifas , parce qu’ils y fixent les gouvernails à la ma- 
niéré de l’Europe , fans rien changer d’ailleurs à l’ancienne forme. Le Roi de 
Siam en a fait conftruire quelques-uns de fept ou huit cens tonneaux , qui font 
les plus grands qu’on ait jamais vus de cette efpece. 
On n’a point , à la Chine , l’ufage de la Bouifole ou du Compas de mer. Les 
Chinois emploient , pour régler leur courfe , une Carte fort limple. Les bords 
de la boëte font divifés en vingt-quatre parties égales , qui marquent les points 
ou les vents , & qui font placées fur un lit de fable ; moins pour afTurer ( 5 7} 
l’aiguille contre l’agitation du Vaillèau, que pour y brûler des paftilles dont 
ils la parfument continuellement. Ils lui oftrent aufii des vivres , en forme de 
facrifice. 
Si les Chinois ont découvert avant nous la Bouifole , comme plufieurs Ecri- 
vains l’alfurent , ils en ont tiré jufqu’ à préfent peu d’avantage. Leur méthode 
ell: de diriger la proue du Vailfeau vers le lieu où ils veulent arriver , par le 
moyen d’un fil de foie qui divife la Carte en deux parties égales , du Nord au 
Sud. Ils s’y prennent de deux maniérés. Par exemple , s’ils veulent faire voile 
au Nord-Ell, ils mettent le rhumb parallèle à la quille du Vailfeau , & tour- 
nent enfuite le Vailfeau jufqu’à ce que l’aiguille fe trouve parallèle au fil •, ou , 
ce qui revient au même , mettant le fil parallèle à la quille , ils tournent la 
pointe de l’aiguille au Nord-Ouelf. L’aiguille de leur plus grand Compas de 
mer n’a pas plus de trois pouces de longueur. Sa figure , d’un côté , eft une 
force de Heur de lys , & de l’autre , un Trident. Toutes les aiguilles aimantées 
des Chinois fe font à Nangazaqui , Port du Japon. 
Le fond-de-calle , dans le Vaiffeau du Pere le Comte, étoit clivifé en cinq- 
ou fix chambres , féparées par de grolfes cloifons de bois. Au lieu de pompe il 
n’y avoit qu’un puits , au pied du grand mât , d’où les Matelots tiroient Peau 
avec des féaux de cuir. Quoique la mer fût très-groffe & le Vailfeau fort char- 
gé , les planches en étoient fi fortes & fi bien calfatées , qu’il n’y entroit prefque 
point d’eau. 
Le goudron des Chinois eft une compofuion de chaux , d’huile , ou plûtôt 
de réfme, qui diftille d’un arbre nommé Tong-chu (58) & à’Okam de bam- 
bou. Lorfque cette compofition eft feche , on la prendroit pour de la chaux , 
qui en eft la principale matière. Elle eft plus nette que notre goudron , & n’a 
pas cette odeur défagréable qui régné fur les Vailfeaux de l’Europe. Elle eft 
d’ailleurs à l’épreuve du feu , auquel le goudron & la poix font fans cefi'e expo- 
fés. Les ancres étoient de bois ; mais les deux branches étoient couvertes de pla- 
ques de fer. Tous les agrès , auili-bien que les cables , étoient de cannes de rat- 
tan , ou d’écorce de coco , que les Portugais appellent Cairo. 
L’Equipage du Vailfeau confiftoit en quarance-fept hommes , en y compre- 
nant les Officiers. L’unique emploi du Pilote étoit de veiller fur la boufible èc 
(57) Le Pere le Comte alTiire que les Chl- des expetiences. p. 1x9. 
nois n’avoient aucune notion de la variation (58) Cet arbre diftille une efpece d’huile 
&de la déclinaifon de l’aiguille, avant -que qui relTemble aftez au vernis. Vojez, ci-a^res 
les Millionnaires les en euftenc convaincus pat ÏHiJïoire Na^turellei 
