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2JES Chinois. 
Habileté des 
Chinois dans les 
■plus grinds pé- 
rils. 
Grandes I3ar- 
ques. Leur nom- 
bre ik. leur beau- 
ïé. 
Barques Impé- 
riales. 
Trois fortes de 
Barques Impé- 
riales, 
2oS HISTOIRE GENERALE 
l’Equipage enfcveli miférablement dans les flots , avant qu’on puiilè s’imaginer 
ce qui les a fait difparoître. Quelquefois en defeendant les fauts des rivières , 
une Barque plonge & s’enfonce par la proue , fans pouvoir fe relever. En un 
mot, ces palfages font lî dangereux, qiiefi l’on en croit le Pere le Comte, il 
ne vit jamais la mort de fi près , pendant dix ans de navigation fur les mers les 
plus orageufes du Monde , où il fit plus de douze mille lieues , que pendant 
dix jours qu’il employa dans une Barque à rraverfer ces affreux torrens. 
Les Barques Chinoifes font compofées d’an bois fi léger , qu’elles en font 
beaucoup plus faciles à ménager. Elles font divifées en cinq ou fix apparce- 
mens par de fortes cloifons j de forte qu’en heurtant contre un rocher , il n’y a 
guéres plus d’une divilion qui fe rempiiffe d’eau , & que les autres demeurant 
impénétrables, on a le teins nécefraire pour boucher les ouvertures. Dans les 
endroits oit le courant efb fort rapide Eins avoir beaucoup de profondeur , fix 
Matelots placés au long de la rive , c’eft-à-dire , trois de chaque côté , fe fer- 
vent de longs pieux enfoncés dans l’eau & de cordes qu’ils attachent à la Bar- 
que pour rallentir fou mouvement. Ainfi quelque rapide que puiffe être le 
torrent , pourvu que fon cours foie uniforme , on y avance aulfi lentement que 
fur la riviere la pins calme. Dans les tournans , on emploie an double gouver- 
nail , de la forme d’une rame , & long de quarante ou cinquante pieds. L’un efl 
à la proue , l’autre à la poupe. Tout dépend du jeu de ces deux machines. Les 
mouvemens & les fecoulTes qu’on donne à la Barque , font infinis dans leur 
nombre & leur variété. C’eft donc un manège plutôt qu’une navigation. Aufiî 
les Barques périlfent-elles moins faute d’adreffe & d’habileté que de forces -, ce 
qui fait juger à rAuceur que fi les Chinois avoient feize hommes d’équipage 
au lieu de huit , ce malheur feroit beaucoup plus rare ( 6 1 ). 
Le nombre des grandes Barques efl; fi prodigieux fur toutes les rivières ôc fur 
tous les canaux , particuliérement dans les Provinces méridionales , qu’il efl: im- 
pofiible de le compter. Elles font quelquefois fi ferrées l’une près de l’autre pen- 
dant trois quarts de mille , qu’on n’en ferok point entrer fans peine une nouvelle 
dans le rang. Mais ce qui charme véritablement les yeux , c’eif la multitude des 
Barques Impériales , qui font divifées en Efeadres , dont chacune eft comman- 
dée par un Mandarin. On prétend que celles qui font employées à porter les 
tributs & les provifions des Provinces à la Cour , montent feules à (6z) dix 
mille. Cependant les Infpeéteurs du tranfport des matchandifes , qui ont l’oc- 
cafion continuelle de les compter à leur paflage, affurent qu’ils n’en ont jamais 
vît plus de quatre ou cinq mille. Mais ce nombre même efl furprenant , quand 
on confidere leur ufage & leur grandeur -, car la plupart font du port de quatre- 
vingt tonneaux 
On diftinçue trois fortes de Barques Impériales : i°. ~Lcs Lyang-chuen y ou 
Barques de provifion. Les Long-i-chuen , ou Barques de l’habit du dragon. 
3*^’. Les Tfo-chuen, qui fervent à tranfporrer les Mandarins employés par la 
Cour. Rien n’approche de ces Bâtimens pour la propreté. Ils font peints , do- 
(éî) Mémoires du Peie le Comte, p. 2-3 3 j 
Z 5 5. & fuivantes. 
(6i) Le Comte dit que pour le feiil fervice 
de l’Empereur on en tient neuf mille neuf cens 
quatre-vingt dix-neuf toujours prêtes équi- 
pées , & que les Chinois difent dix mille pour 
faire le compte rond. 
(65) Chine du Pere du Halde , pag. ig, 
& 517. 
rés J 
